究竟是真有几个人影飞出去，抑或是花园大街那座不幸大楼
住户吓破
胆，产生幻觉？这
点，当然，谁也说不准。如果确有其事，那
这些人影飞到哪里去？也是谁都不知道。他们在哪里分手？也同样说不清。不过，
们确实知道：花园大街起火后大约十五分钟，位于斯摩棱斯克市场外宾商店①大玻璃门旁出现个穿方格西装高个子男人，他身旁跟着只很大黑猫。
①外宾商店全名为：全苏外宾商品供应联合公司。
这位公民敏捷地从行人中间穿过去，推开外宾商店大玻璃门。但几乎与此同时，个身材矮小、瘦骨嶙峋、态度极不友好看门人走上前来拦住他，气势汹汹地说：
“不许带猫进去！”
“对不起，”高个子公民声音像敲破锣，他举起只干瘪手，像耳背人那样拢住耳朵问道，“您是说不许带猫？您看见哪儿有猫？”
看门人惊奇地睁大眼睛。其实，这也难怪，因为高个子公民脚旁根本没有什猫。不过，他身后站着个矮胖子，倒是长得确实有点像猫。那胖子戴着破便帽，手里拿着个汽油炉，也正要往商店门里钻。
生性厌恶人类看门人，不知为什尤其不喜欢眼前这两位顾客。只见他把两道被虫咬似稀疏瓦灰色眉毛蹙，眼珠子往上翻，用沙哑声音气呼呼地说：
“们这里可只能使用外币！”
“说，亲爱，”高个子用破锣般声音说，只眼睛透过碎夹界眼镜炯炯放光，“您怎知道没有外币？您只凭穿戴着人？最最亲爱卫士，劝您永远不要这样！您会犯错误，而且会犯很大错误。您哪怕把著名‘哈里发’何鲁纳·拉施德①故事再拿来重温下也好嘛。不过，历史故事们先放在边，不去提它吧。得告诉您：今天这事可要向你们经理提意见，告你。而且还要告诉他些别事，那您可就不仅是丢掉两扇玻璃门之间这个美差能完事。”
①哈里发是中世纪政教合阿拉伯国家元首。何鲁纳·拉施德，即阿拉伯阿拔斯王朝“哈里发”哈伦·拉希德（公元766—809）。《千零夜》中有关于他微服私访，遇到假“哈里发”故事。
“这个汽油炉里说不定装满外币呢！”猫脸矮胖子也忿忿地插话说，同时拼命往门里挤。后面等着进门顾客们已经在提意见，看门人这才将信将疑地狠狠盯他俩眼，闪开门口，让们两位熟人——卡罗维夫和河马走进外宾商店。
进门后，两人首先扫视圈，然后卡罗维夫用响亮、绝对能使商店各个角落都听得到声音说：
“好漂亮商店啊！
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