到诊察室。“尸体安置在病患用的床上。”安说明。
“这就是盖伊·艾凡斯吗？”
法官伸手触摸死者的脸。虽然已经开始失去体温，但还不到甚至让触摸的人心底发凉的冰冷。
周围好像插了蜡烛。法官感觉到火焰的热度。
“死因是勒毙，没有错。”
奥斯本医师断定说，把法官的手引导到死者的颈脖处。“先前脖子上紧紧地绑着领巾。”
奥斯本也说了与安的报告相同的内容。
“死者未曾抵抗吗？”
“没有抵抗的痕迹。应该是先让死者失去意识，再动手行凶。与棺木一起送来的葡萄酒里面掺了鸦片酊。”
“一般人会随身携带鸦片酊吗？”
“如果有什么会疼痛的宿疾，或许会随身携带具有镇痛作用的鸦片吧。像是牙痛或胃痛。”
“医师的话，即使没有宿疾，也会随身带着鸦片酊吗？奥斯本医师，你怎么样呢？”
“如果是出诊，我一定会携带，但外出办私事时……嗯，不会带呢。幸而我没有牙疼的毛病。还有，葡萄没有问题。尸体看不出被下毒的迹象。我也吃了几颗剩下的葡萄，不太新鲜就是了。”
“可以正确推定出死亡的时刻吗？”
“没办法正确推断呢。”奥斯本医师当下回答。“尸体僵硬还没有扩及全身，所以死后还不到半天。只能看出这种程度。”
安没有确认罗伯特进入密谈房间的时刻。她下决心开门是晚上七点十三分，这个时间她看表确认过。她说过了约一小时，但只是这么感觉。然后她命令老板开锁前，又过了几分钟。
“是晚上六点前还是六点后，这也没有办法判断出来吗？”
“很困难呐。”
奥斯本医师以不悦的声音应道。
但总比为了保住医师的颜面，胡乱回答要来得好。
法官认识奥斯本医师很久了。从法官失明以前，奥斯本医师就是菲尔丁家的主治医师。他虽然也懂外科，但以内科医师的身分执业。负责治疗法官妻子的也是奥斯本医师。他从以前就是个直话直说的人。法官记得他黑发浓密的外貌，但据安说，医师现在已是个稀疏的发问透出头皮的白发老人了。
“死因是勒毙。死亡时刻不明。就是这样吧？”
“没错。”奥斯本医师严肃地答道。
“如果解剖，可以看出时间吗？”
“即便解剖也看不出时间。死因很明确，用不着解剖。”奥斯本医师断定，接着说道：“约翰阁下，阁下应该没必要亲自查办每一宗命案吧？查明死因、确认死亡时刻，这些事就交给部下，您只需要在最后做出综合性的判断就行了。一发现尸体，阁下甚至会同验尸，这样您的身子会负荷不了的。”
“你的忠告我很感激，但这宗案子异于单纯的强盗
