只感到迷惘。”
“呃，那
，要是有个消防员不小心，真
是无意，带
本书回家呢？”
蒙塔格身子微微抽搐。敞开房门用它空洞大眼望着他。
“这是很自然错误，纯粹是好奇。”比提说，“
们不会过度焦虑或生气。们让那个消防员保留那本书二十四小时，过二十四小时，要是他没有把书烧掉，们就替他把书烧。”
“当然。”蒙塔格口唇发干。
“唔，蒙塔格。你今天愿不愿意当晚班呐？今晚们会不会见到你啊？”
“难说。”蒙塔格说。
“什？”比提神情略显惊讶。
蒙塔格闭上眼睛。“晚
点会去吧。大概。”
“你要是不来，们可会想你哩，”比提说着，沉吟地把烟斗塞入口袋。
再也不会去消防队，蒙塔格心想。
“祝你康复。”比提说。
他转身走出敞开房门。
蒙塔格隔窗望着比提驾着他那辆橘黄火焰色车身、炭黑色轮胎闪亮甲壳虫离去。
对街不远处，矗立着别屋子和它们平扁单调正立面。克拉莉丝有天下午是怎说来着？“没有前廊。舅舅说，以前住屋都有前廊。到晚上，人们有时候坐在廊台上，想聊天就聊天，摇着摇椅，不想说话就不说。有时候他们就这坐在前廊上，想事情，思索问题。舅舅说，建筑师说拆掉前廊是因为前廊不美观。但是舅舅说，这种解说只是为自圆其说；真正潜藏原因，可能是他们不希望人们那样坐在廊上，什也不做，只摇着椅子，聊天；这是不正确社交生活。人们话说得太多，而且有闲暇思考，所以他们就拆掉前廊，还有花园。如今没有几座花园可以闲坐。还有，看看现在家具，也没有摇椅，摇椅太舒适。让人们打起劲儿来穷忙。舅舅说……舅舅……还有……舅舅……”她声音渐渐消失。
蒙塔格转身看他妻子，她坐在电视间中央，正在跟名电视主持人说话，那名主持人也跟她说话。“蒙塔格太太，”主持人说。这个，那个，吱吱喳喳。“蒙塔格太太……”如此如此，这般这般。每当主持人对他匿名观众说话时，那台花他们百美元装设转换器就会自动输入她姓名，留下段空当配入适切音节。台特殊波频变换器也可以使他嘴唇周围部位影像改变，美妙地做出元音和子音嘴型。无疑，他是个朋友，个好朋友。“蒙塔格太太……仔细听着。”
她扭头。不过显然她并未在听。
蒙塔格说：“从今天不上班到明天不上班，到再也不去消防队上班，这中间只有步之遥。”
“可你今晚会去上班，不是吗？”米尔德里德说。
“还没决定
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