“第三响后将是一时……三十二分……二十秒。”
“哔……哔……哔。”
邪恶的满足感让福特·大老爷轻轻傻笑，连忙克制住，随即意识到他没有理由要压抑自己，于是放声恶毒地大笑起来。
他把经过亚以太网传进来的信号接上了飞船的高保真系统，那个古怪得很不自然的单调声音以不同凡响的清晰度响彻船舱。
“第三响后将是一时……三十二分……三十秒。”
“哔……哔……哔。”
他把音量略略调高一些，同时仔细盯着电脑显示屏上飞快变化的数字表。就他脑子里的时间长度而言，能量消耗的问题至关重要。他可不愿因为谋杀而让良心不安。
“第三响后将是一时……三十二分……四十秒。”
“哔……哔……哔。”
他出发去巡查小飞船，沿着短短的过道走了下去。“第三响后……”
他把脑袋探进闪闪发亮、实用主义设计的钢铁小浴室。
“将是……”
声音在这里听起来很不错。
他把视线投向小小的卧舱。
“……一时……三十二分……”
声音听起来有些发闷。有个扬声器上搭了块毛巾。他取下毛巾。
“……五十秒。”
好极了。
他查了查塞得满满当当的货仓，对音效非常不满。传声路线上尽是板条箱装着的没用东西。他退出货仓，等舱门封闭好，接着敲碎带保护的控制面板，揿下投弃按钮。天晓得他怎么没早想到这个法子。隆隆的抽气声没多久就陷于沉默。停顿片刻之后，他又听见了轻微的嘶嘶声。
嘶嘶声也停下了。
他等着绿灯亮起，然后打开舱门——货仓已是空空如也。
“第三响后将是一时……三十三分……五十秒。”
好极了。
“哔……哔……哔。”
他继续前行，去紧急生命暂停室做最后一轮详细检查，他希望声音在这里能听得格外清楚。
“第三响后将是一时……三十四分……整。”
他隔着结了厚厚一层霜的顶盖向下窥伺，模糊见到了里面那个粗笨的身影。它将在一天后的某个时候醒来，醒来的时候，它将知道当时是几时几分几秒。当然了，不是准确的本地时间，但谁在乎呢？
他检查了两次冬眠床上方的电脑显示器，调暗灯光，又检查了一遍。
“第三响后将是……”
他踮着脚尖走出房间，回到了控制舱。
“……一时……三十四分……二十秒。”
声音清楚得就像在伦敦通过电话收听似的，可惜他并没有在伦敦听电话，实在差得太远了。
他望向舱外墨黑的夜空。远处饼干屑大小的亮点是宗铎思蒂纳，在收听这个很不自然的单调声音的行星上，它又叫昴星团截塔星[1]。
填满大半可见区域的亮
