十四
达伦斯基从草原集团军司令部来到
部队，该部部署在位于里海沿岸缺水沙漠上
斯大林格勒方面军东南翼。
块靠近小湖草地出现在达伦斯基面前，使他觉得仿佛见到乐土。那里生长着茂密针茅，有时还有树木和马嘶鸣。
上千人在这荒凉沙土平原上安营扎寨，他们已经习惯潮湿空气、清晨露珠和干草沙沙声。沙石划破他们皮肤，钻进他们耳朵，在小米饭和面包里硌牙，在食盐和步枪枪机里、在钟表机体和士兵睡梦里安家。人身体、鼻孔、咽喉、小腿肚在这里全遭罪。身体在这里犹如辆离开车辙、在泥泞不堪小道上吱呀爬行大车。
达伦斯基整天都在炮兵阵地上转，找人谈话，作记录，抄图表，检查武器大炮和弹药库。天黑前，他才松口气，头昏脑涨，不习惯走松软沙地双腿酸疼难当。
达伦斯基早就发现，在撤退那些日子里，将军们常常十分关心下属需要，司令员和军委委员们慷慨地表现出自
批评精神、怀疑和谦逊。
军队中从未像在残酷撤退时期那样涌现出那
多通情达理人。那时敌人占尽优势，统帅部又火冒三丈，追查失利罪犯。
可是，如今在这里，在沙漠中，人们却为无精打采漠然态度所支配。司令部和战斗部队指挥员们仿佛深信，在这个世界上他们没有什可关心，无论明天还是后天反正全样，年过后还将是茫茫无际沙漠。
炮兵团参谋长鲍瓦中校邀请达伦斯基在他那里过夜。鲍瓦尽管有个勇士般名字’背却有点儿驼，秃顶，只耳朵听力差。有次他奉召来到方面军炮兵司令部，他那惊人记忆力使众人大吃惊。仿佛在他那颗长在狭窄拱背上秃脑袋里，除数字、营连番号、居民点名称、指挥员姓名和标高以外，再也装不进别什东西。
鲍瓦住在木板搭简陋小屋里，墙是用粘土和牲口粪抹，地板由破旧油毡铺就。这间陋室同零零落落分散在沙土平原上其他指挥员住所毫无区别。
“喂，您好！”鲍瓦说着豪放地握住达伦斯基手。“不错，是吗？”他指指墙瞧，就在抹上粪便狗舍里过冬。”
“是呀，住得马马虎虎！”达伦斯基说，对沉默寡言鲍瓦完全变个样儿感到吃惊。
他请达伦斯基坐在装过美国罐头箱子上，给他往不透明磨花玻璃杯里倒上杯伏特加，杯子沿口上沾满已经变干牙粉。他把放在张皱巴巴黏糊糊报纸上几只渍过青西红柿往近处移移。
“请，中校同志，美酒加水果！”他说。
像所有不喝酒人那样，达伦斯基小心翼翼地呷口，把杯子
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