这半秃的两岸正在不停地旋转，大地在倾侧过来，像要把一切有生之物，连同我们和轮船一道，抛进那激起在岩层乱石之间的滔天白浪之中。轮船一阵颠簸，发出叽叽嘎嘎的声响，唯恐不及地用水轮拍打着水面，好像一心要追上从它身下飞闪而去的河水。轮船的烟囱拼命地喷着浓烟，汽笛怒吼，声震四方——不知是向河流显示威风，想驱赶掉岩崖的昏暗呢，还是在恳求上苍宽宥，切莫将它抛弃。但就在这时，轮船却似乎完全不受操纵，飞快地在高山、石岬、岩崖、礁石之间疾驰，一面难受地吐出烟雾，喘气呻吟。不知什么东西在碰撞、在敲击、在轰鸣、在哭叫，一片喧嚣之声，直冲云天；但随即渐渐沉寂下去，远逝天外，立时又袭来一片死一般的寂静。“完了！我们沉底了！可真叫奶奶说中了：‘你淹死的娘要招你去了，招你去了……’。”
不过，轮船并没有翻掉，也听不见任何尖叫或哭号。我从救生艇下探头向外张望，只见石滩已远远落在船后，那儿嶙峋的乱石堆上，烟雾腾腾，像开锅的水冒着白气。石滩下游停着一艘烟囱高大、形体笨拙的船，船尾上有一部卷扬机，船首温顺地轻轻抵着岸边的石块，就像马抵着秣槽一般，船上有人向“鲁德祖塔卡”号大声喊叫着。从我们这号人不能去的上甲板那边传来“鲁德祖塔卡”号船长低沉平静的嗓音，他用喇叭筒传话说：“工资来不及捎来。来不及！请等‘斯巴达克’号，请等‘斯巴达克’号。”
这几句关于工资的对话使旅客们的心情顿时平静下来了。
这艘装着卷扬机的小轮船“安加拉”号是艘牵引船。它历尽沧桑，如今在世上已是孑然一身了。从前，在密西西比河、赞比西河和其他一些大河上，牵引船都曾立下过汗马功劳——它们帮助船舶渡过各种山峡石滩，准确点说，它们活像用皮带牵着小狗一样，把那些颤巍巍的尖声怪叫的船只拽过急流漩涡。牵引船像只受训的公猫，被人用一根铁链锁在石滩上。链条的一端固定在石滩的上游，另一端则固定在下游，但都在水底下。牵引船全部行程只有两俄里多——不管顺流而下，还是逆流而上。牵引船上的工作单调累人，需要有始终不渝的勇敢顽强和坚韧不拔的精神，我从来也没听说过船上有谁粗野地骂娘的，尽管开口骂人的理由有的是：有时驳船或别的什么船没有系牢，连接得马马虎虎，船只顺流冲走了，有时正要通过石滩，可恰恰在这最艰险的河段，船上的某个部件失灵了。不过，一旦大功告成，牵引船便把拖过来的船松开，任它自由地驶向牵引船自己永远也到不了的宽阔的河面，而且像父母似的，恋恋不舍地向那条船鸣笛告
