中医深信，
个器官有病时，全身亦必有病。所以药方是用以使全身健康，并不只是只治某病
。有个药方叫“圣教子”，包括二十种药材，其中有高良姜、厚朴、半夏、甘草、草豆蔻、木猪苓、柴胡、藿香、石菖蒲等，还包括麻黄，现在已经证明是胃液分泌强力兴奋剂。
苏东坡对这些零星无组织帮助病人办法，颇不满意，他从公款里拨出两千缗，自己捐出五十两黄金，在杭州城中心众安桥，建立
家公立医院。据
所知，这个“安乐坊”是中国最早公立医院。三年之内治疗千个病人。主办此医院道士，由朝廷酬以紫袍和金钱。后来，此医院迁到西湖边，改名为安济坊，苏东坡离开杭州后，还照常为人治病。
不过苏东坡最关心是杭州居民用水问题，还有通过杭州城运河淤泥。在吴越时代，沿海曾筑有长墙，防止海潮进入运河，免得海盐污染城市内淡水。但是那道长墙如今年久失修。城内有两道运河，以南北方向穿过城市，直接在闸口连接钱塘湾。钱塘湾水相混合，所以有好多淤泥，每四五年，运河河床就需要疏浚次。当年没有现代机器，由河床挖出淤泥就堆在岸边居民住家门前。运河长约四五里，疏浚费用很大，讨居民厌恶，更不在话下。更坏是交通情形，只船要走好几天才能走出城去。船要用人和牛拉，而运河上混乱不堪，简直难以描画。
苏东坡向专家请教，把运河高度测量过，拟好项计划，以防淤泥沉淀，才能保持运河地区清洁。这是他在杭州第次工程，始于十月，那是他到任后三个月，次年四月竣工。
问题是，那两条运河需要海水才能保持运河上交通，而海水则带进淤泥。在仔细研究之后，苏东坡确定是：盐桥河通过市区，必须保持清洁，但海水可设法使之从别处流入茅山运河，因茅山运河是流经人口稀少城东郊区。另在钱塘江南部建水闸，海潮高时将闸关起，潮低时再放水。两条运河在城北相会。等钱塘湾水经过郊区运河之后，已经流过三四里，泥沙当然已沉淀下。盐桥河必须保持清洁，此河面比另外那条运河水面低四尺，所以郊区那条运河水可以供给城市中运河部分水，那水也几乎很干净。为保持城内运河水位，他又在城北余杭门外开条新运河，与西湖相通。这样，水之供给不虞匾乏——疏浚城内盐桥河花费与麻烦也就可以避免。
这套办法很有效，他使运河水深到八尺，城中父老说，那是前所未有。
和运河交通同样重要，则是供水问题。已经试用过很多方法，想把由山泉汇聚西湖淡水引人
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