他屡次称范家为姻亲。苏范两家到底是何等姻亲关系，尚待解释。范镇也是四川人，那时苏东坡正住在范家。随后两年，苏东坡帮助子由物色
两个佳婿，把子由
两个女儿嫁出去。
个是王适——“仙妻”传说主角王迥（字子高）弟弟，另个是画竹名家文与可儿子。
儿子苏迈成婚后，苏东坡携眷东行，到徐州上任。子由也携眷到商邱任通判。他把家眷在张方平家安顿好之后，他又与兄长东赴徐州，在徐州和兄长同住三个月，才回到眷属那里。
徐州不仅是个大城市，地控鲁南，向为军事要冲。在过去各朝代，徐州四面皆有战事，今日仍位于津浦陇海两铁路交会之处。徐州离个地区近在咫尺，此地区即在此后数十年内因为个盗匪巢穴受《水柳传》渲染而出名。徐州位于河畔，南部高山耸立，下有深水急流，在城边流过。当地出产上等花岗岩、煤、铁，苏东坡时已开始开采。因此徐州也以产刀剑著称。苏东坡喜爱此地自然风光，鱼与螃蟹也种类繁多，因称之为“小住胜地”。
在八月二十日，苏东坡到任三个月之后，洪水到徐州。王安石以前曾设法疏浚过黄河水道，但是空花五百万络，工程竟归失败，负责工程人畏罪自尽。黄河现在是在徐州以北约五十里处向东方决口，水势开始蔓延，淹没几百方里。水到徐州城边时，被城南高山所阻，于是继续高涨，到九月，水深达到两丈九尺。水高度超过徐州城内街道。苏东坡奋不顾身，抢救城池。有几十天不回家过夜，住在城墙上棚子里，监督加强外圈城墙。富有之家纷纷逃难，苏东坡在城门口劝阻他们，以免引起人心惊惶。他说：“
不走，你们最好也不要走。”这样把大家劝回去。此处不是细谈苏东坡建筑工程天才之所，不过也得说他是亲自参与防堵工程数字计算。在盘旋滚转洪水势将越过东南外城墙时，他正在忙于加强城基和增加城高。防水工程长九千八百四十尺，十尺高，二十尺厚。完成这项工程，需要数千人之众。扑味扑麻在泥里跋涉，他亲身到军营去见指挥官。因为禁卫军直接受皇帝命令，苏东坡恳求他们协助。指挥官欣然应允，他说：“大人都亲自监工，们自然应当尽力。”同时在徐州北方也正在准备把洪水引入以前黄河旧水道，黄河在中国历史上曾改道多次。洪水威胁徐州城四十五天。在十月初五，黄河又回到旧水道，往东在靠近海州处入海，洪水才开始撤退。
百姓欢天喜地，感谢全城得救。但是苏东坡对临时堤防感到不满，附以详细数字说明，修表呈奏朝廷，请求拨款，重建石头城墙，以防患于将来
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