富有捷才，不过也有时口不择言，过于心直日快；他多才多艺、好奇深思，虽深沉而不免于轻浮，处世接物，不拘泥于俗套，动笔为文则自然典雅；为父兄、为丈夫，以儒学为准绳，而骨子里则是
纯然道家，但愤世嫉俗，是非过于分明。以文才学术论，他远超过其他文人学士之上，他自然无须心怀忌妒，自己既然伟大非他人可及，自然对人温和友善，对自己亦无损害，他是纯然副淳朴自然相，故无需乎尊贵
虚饰；在为官职所羁绊时，他自称局促如辕下之驹。处此乱世，他犹如政坛风,bao中之海燕，是庸妄官僚仇敌，是保民抗,bao勇士。虽然历朝天子都对他怀有敬慕之心，而历朝皇后都是他真挚友人，苏东坡竟屡遭贬降，曾受逮捕，忍辱苟活。
有次，苏东坡对他弟弟子由说
几句话，话说得最好，描写他自己也恰当不过：
吾上可陪玉皇大帝，下可以陪卑田院乞儿。眼前见天下无个不好人。
所以，苏东坡过得快乐，无所畏惧，像阵清风度过生，不无缘故。
苏东坡生经历，根本是他本性自然流露。在玄学上，他是个佛教徒，他知道生命是某种东西刹那之间表现，是永恒精神在刹那之间存在躯壳之中形式，但是他却不肯接受人生是重担、是苦难说法——他认为那不尽然。至于他自己本人，是享受人生每刻时光。在玄学方面，他是印度教思想，但是在气质上，他却是道地中国人气质。从佛教否定人生，儒家正视人生，道家简化人生，这位诗人在心灵识见中产生他混合人生观。人生最长也不过三万六千日，但是那已然够长；即使他追寻长生不死仙丹露药终成泡影，人生每刹那，只要连绵不断，也就美好可喜。他肉体虽然会死，他精神在下辈子，则可成为天空星、地上河，可以闪亮照明、可以滋润营养，因而维持众生万物。这生，他只是永恒在刹那显现间个微粒，他究竟是哪个微粒，又何关乎重要？所以生命毕竟是不朽、美好，所以他尽情享受人生。这就是这位旷古奇才乐天派奥秘面。
本书正文并未附有脚注，但曾细心引用来源可征之资料，并尽量用原来之语句，不过此等资料之运用，表面看来并不明显易见。因所据来源全系中文。供参考之脚注对大多数美国读者并不实用。资料来源可查书后参考书目。为免读者陷入中国人名复杂之苦恼，
已尽量淘汰不重要人物名字，有时只用姓而略其名。此外对人也前后只用个名字，因为中国文人有四五个名字。原文中引用诗，有译英诗，有因为句中有典
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