？
倒真想瞒着你，不说真
，怕你受不住呢！”
“你说，你说吧……”牛俊英声音也哆嗦起来。
桃儿便把莲心怎
生，怎长大，怎丢，把香莲怎进佟家门，怎受气受欺受罪，怎掌家，
说
。可说起这些往事就沉不住气，冲动起来不免东岔西岔。事是真，情是真，用不着能说会道，牛俊英已是满面热泪，赛洗脸似往下流……她说：
“可怎到牛家来？”
“牛五爷上二少爷和活受贼船，就是他造假画坑死你爷爷。你娘要报官，牛五爷来求你娘。你娘知道牛五爷人并不坏，就是贪心，给人使唤，也就抓这把柄，给他大笔钱，把你交给他，同时还交给他这半个虎符，预备着将来有查有对……”
“交他干嘛？你不说是丢吗？”
“哪是真丢？是你娘故意散风，好叫你躲过裹脚那天！”
“什？”这话惊得牛俊英第二次打椅子蹿起来，“为什？她不是讲究裹脚吗？干什反不叫裹？不懂。”
“对这事，直也糊涂着……可是把你送到牛家，还是抱去。”
牛俊英不觉叫道：
“娘为什不早来找？”
“还是你爷爷出大殡那天，你娘叫牛五爷带你走，怕待在城里早晚叫人知道。当时跟牛五爷说好无论到哪儿都来个信，可走就再没音信，谁知牛五爷安什心？这些年，你娘没断叫打听你下落。只知道你们在南边，南边那大，谁都没去过，怎找？你娘偷偷哭何止几百泡，常常早晨起来枕头都赛水洗过那湿。哪知你在这儿，就这近！”
“不，爹死后，才来。直住在上海呀……可你们怎认出来？”
“你右脚心有块记。那天你扬脚，你娘就认出你来！”
“她在哪儿？”牛俊英“唰”地站起来，带着股热乎乎火辣辣劲儿说，“去见她！”
可是桃儿摇头。
“不成？”牛俊英问。
“不……”桃儿还是摇头。
“她恨？”
“不不，她……她不会再恨谁。别人也别恨她就是。”桃儿说到这儿，忽然平静下来。
“怎？难道她……”牛俊英说，“有点怕，怕她死。”
“莲心，要告诉你晚，你也别怪。你娘不叫来找你。那天她认出你回去后，就把这半个虎符交给，只说句：‘事后再告她。’随后就昏在床上，给她吃不吃，给她喝不喝，给她灌药，她死闭着嘴，直到断气后才知道，她这是想死……”
牛俊英整个呆住。她年轻，原以为自己单个个，无牵无扯无勾无挂自由自在随心所欲，哪知道世上这多事跟她相连，更不懂得这些事缘由根
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