人向例叩四个，这人干嘛多叩
个头？香莲
心下跳到嗓子眼儿，以为佟绍华抱愧奔丧来
。待这人仰起张大肉脸，原来是牛凤章，哭丧脸咧大嘴说：“佟大爷，您辈子待
不薄，可有两件亏心事对不住您。头件事把您坑……这二件事您要知道也饶不，没辙呀！您这……”说到这儿，只见香莲眼里射出道光，比箭尖还尖，吓得他跳过下边那句话，停下才说，“您变鬼可别来抓呀！您看着二十多年来事事依着您，还有上下大家子人指养活呢！”说完哇哇大哭起来。
本来，香莲应该陪叩孝子头，完事让人家进棚子喝茶吃点心。可香莲说：“别叫牛五爷太伤心！”就派人把他硬送出门，好赛押走，谁也不知为嘛。
牛凤章走后，天已晚，里里外外香烛灯笼全亮起来。明儿要出大殡，大堆事正给香莲张罗着。忽然桃儿跑来大叫：
“不好，不好……”
香莲看桃儿脸上唰唰冒光，手指她身后，张嘴说不出话来，霎时间香莲恍恍惚惚糊糊涂涂真以为佟忍安诈尸或还阳。回头瞧，里院腾腾冒红光，这光把周围东西、人脸，照得忽闪忽闪。是神是佛是仙是鬼是妖是魔是怪？只听个人连着个人叫起来：
“起火——起火——起火——”
香莲随人奔到里院，只见西北边间小屋打窗口往外蹿火。条条大火苗，赛大长虫拧着身子往外钻，黑烟裹着大火星子打着滚儿冲出来。香莲惊，是潘妈屋子！
幸好火没烧穿屋顶，没风火就没劲，不等近处水会锣起，家里人连念经来和尚老道们七手八脚，端盆提桶，把火压灭。香莲给烟呛得眼珠子流泪，边叫着：
“救人呀——把潘妈弄出来！”
几个男脑袋上盖块湿布钻进屋，不会儿又钻出来，不见抬出潘妈，问也不吭声，呛得不住咳嗽。那只大黑猫站在墙头，朝屋子死命地叫，叫声穿过耳朵往心里扎。香莲顾不得地上是水是灰是炭是火，踩进去，借灯笼光照，潘妈抱着团油布，已经烧死，人都打卷儿。周围满地到处都是烧煳绣花小鞋，足有几百双。那味儿勾人要吐，香莲胃翻，赶紧走出来。
转天，佟忍安给六十四条杠抬着，路浩浩荡荡震天撼地送到西关外大小园坟地入葬；潘妈给雇来四个人打后门抬出去不声不响埋在南门外块义地里。这义地是浙江同乡会买，专埋无亲无故孤魂。其实，不管怎
闹怎埋都是活人干事。
死人终归全进黄土。
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