关上
，侯爵继续吃晚饭。吃
半，手中拿着杯子又停下。他听见车轮声。车声轻快地来到庄园前面。
“去问问是谁来。”
是侯爵
侄子。下午他落在侯爵后面几个里格，却迅速缩短距离，但并没有在路上赶上侯爵，只在驿站听说在他前面。
侯爵吩咐告诉他晚餐已经在等候，请他立即前来。他不久就到。
们在英国早已认识他，他是查尔斯-达尔内。
侯爵有礼貌地接待他，但两人并未握手。
“你是昨天离开巴黎吧，先生？”他对大人说，面就座。
“是昨天。你呢？”
“是直接来。”
“从伦敦？”
“是。”
“花重多时间哩，”侯爵微笑说。
“不多，是直接来。”
“对不起！意思不是路上花很多时间，而是花很多时间才决定来。”
“受到——”回答时侄子停顿会儿，“好多事情耽误。”
“当然，”温文尔雅叔叔回答。
有仆人在身边，两人没多说话。咖啡上过，只剩下他俩时，侄子才望叔父眼，跟那像个精致假面脸上眼睛对视下，开始谈话。
“按照你希望回来，追求还是使离开那个目标。那目标把卷入意想不到大危险，但目标是神圣，即使要为之死去，也死而无怨。”
“不要说死，”叔父说，“用不着说死。”
“怀疑，先生，”侄子回答，“即使它把送到死亡边缘，你是否愿意加以制止。”
鼻子上小窝加深，残忍脸上细细直纹拉长，说明侄子想得不错。叔父却做个优雅手势表示抗议。那手势显然不过是良好教养轻微表现，叫人信不过。
“实际上，先生，”侄子继续说下去，“从知道情况看来，你曾有意让已经令人怀疑处境更加令人怀疑。”
“没有，没有，没有，”叔父快快活活地说。
“不过，无论处境如何，”侄子极怀疑地瞥他眼，说下去，“知道你外交策略是会让休制止，而且会不惜采取任何手段。”
“朋友，这早就告诉过你，”叔父说，鼻翼上小窝轻微地动动。“请答应个请求：回忆下。那话很久以前就告诉过你。”
“回忆得起来。”
“谢谢你，”侯爵说——口气十分甜蜜。
他语调在空中回荡，差不多像乐器声音。
“实际上，先生，”侄子接下去说，“相信是你不幸和幸运使没有在法国被抓进监牢。”
“不太明白，”叔父啜着咖啡说。“能劳驾解释解释
？”
“相信你若不是在宫廷失宠，也不曾在多年前
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