关上了，侯爵继续吃晚饭。吃了一半，手中拿着杯子又停下了。他听见了车轮声。车声轻快地来到庄园前面。
“去问问是谁来了。”
是侯爵的侄子。下午他落在侯爵后面几个里格，却迅速缩短了距离，但并没有在路上赶上侯爵，只在驿站听说在他前面。
侯爵吩咐告诉他晚餐已经在等候，请他立即前来。他不久就到了。我们在英国早已认识他，他是查尔斯-达尔内。
侯爵有礼貌地接待了他，但两人并未握手。
“你是昨天离开巴黎的吧，先生？”他对大人说，一面就座。
“是昨天。你呢？”
“我是直接来的。”
“从伦敦？”
“是的。”
“花了重多时间哩，”侯爵微笑说。
“不多，我是直接来的。”
“对不起！我的意思不是路上花了很多时间，而是花了很多时间才决定来的。”
“我受到——”回答时侄子停顿了一会儿，“好多事情耽误。”
“当然，”温文尔雅的叔叔回答。
有仆人在身边，两人没多说话。咖啡上过，只剩下他俩时，侄子才望了叔父一眼，跟那像个精致假面的脸上的眼睛对视了一下，开始了谈话。
“我按照你的希望回来了，追求的还是使我离开的那个目标。那目标把我卷入了意想不到的大危险，但我的目标是神圣的，即使要我为之死去，我也死而无怨。”
“不要说死，”叔父说，“用不着说死。”
“我怀疑，先生，”侄子回答，“即使它把我送到死亡的边缘，你是否愿意加以制止。”
鼻子上的小窝加深了，残忍的脸上细细的直纹拉长了，说明侄子想得不错。叔父却做了一个优雅的手势表示抗议。那手势显然不过是良好教养的轻微表现，叫人信不过。
“实际上，先生，”侄子继续说下去，“从我知道的情况看来，你曾有意让我已经令人怀疑的处境更加令人怀疑。”
“没有，没有，没有，”叔父快快活活地说。
“不过，无论我处境如何，”侄子极怀疑地瞥了他一眼，说了下去，“我知道你的外交策略是会让休制止我的，而且会不惜采取任何手段。”
“我的朋友，这我早就告诉过你了，”叔父说，鼻翼上的小窝轻微地动了动。“请答应我一个请求：回忆一下。那话我很久以前就告诉过你了。”
“我回忆得起来。”
“谢谢你，”侯爵说——口气十分甜蜜。
他的语调在空中回荡，差不多像乐器的声音。
“实际上，先生，”侄子接下去说，“我相信是你的不幸和我的幸运使我没有在法国被抓进监牢。”
“我不太明白，”叔父啜着咖啡说。“能劳驾解释解释么？”
“我相信你若不是在宫廷失宠，也不曾在多年前
