小二
当短篇小说集《谈论爱情时
们都在说些什
》于1981年4月出版时，美国具有传统
现实主义写作正处于萎靡不振状态，取而代之是各类试验性后现代写作，小说流派多到
令人眼花缭乱地步，如”超小说”、”非虚构小说”、”自省小说”和”寓言小说”等等。同时，短篇小说集销售极为窘迫，即使是名家短篇小说集，也只能卖出去几千本。卡佛这本短篇小说集如同
针强心剂，为美国短篇小说写作注入新生命，对美国现实主义写作传统复苏起到决定性作用。小说集里篇幅不长十七篇小说也使当时名不见经传卡佛成个备受瞩目小说家，并为他赢得”美国契可夫”这称号。《谈论爱情时们都在说些什》出版后，效仿者趋之若鹜，卡佛成美国继海明威之后受到模仿最多作家。那时期美国文学杂志经常收到被编辑戏称为”卡佛式小说”投稿。《时尚先生》（Esquire）曾开出个现代人必读书列（共75本），《谈论爱情时们都在说些什》就名列其中。
这文学现象也受到另个英语国家文学界关注，英国文学杂志《格兰塔》（Granta）编辑布福德（BillBuford）于1983年出版期美国小说特刊，他在引言中说道：”美国似乎出现种新型小说，这是种怪异和令人难以释怀小说。它不仅与英国当下小说不同，和通常美国小说也大相径庭。”从外表上看这类小说与现实主义有相似之处，但其叙事手法与传统现实主义有着显著差异。评论家给这类小说贴上各种各样标签，如”新现实主义”、”超现实主义”、”高度写实主义”、”照相现实主义”等等，而布福德则称它为”肮脏现实主义”（dirtyreali*）。两年后，《密西西比评论》也推出期这类”新小说”特刊。编辑赫辛格（KimHerzinger）在题为《论新小说》引言里表示与布福德相似看法：”猜想出现类新小说，证据是美国主要出版社最近出版些书语调和结构以及它们受到媒体关注程度。”赫辛格在引言里首次把”极简主义”(minimali*)这通常用于音乐和视觉艺术术语运用到文学作品上。从此以后，这新小说领军人物卡佛就被些评论家称作”极简主义之父”。卡佛在世时曾出版过四本重要小说集，但提起卡佛小说，人们最先想到就是《谈论爱情时们都在说些什》这本小说集，它几乎成卡佛小说注册商标，被誉为”极简主义”文学写作”圣经
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