过年后不久，清显把饭沼叫到他
房间，却见聪子家老女仆蓼科已在里面。
聪子已经来松枝家拜过年，今天是蓼科
个人来拜年，并且送来京都鲜面筋，顺便悄悄到清显房间里来。饭沼以前听说过蓼科这个人，今天是两人第次介绍认识。不过，饭沼不知道清显为什
要把蓼科介绍给自己。
松枝家新年活动总是盛大隆重，从老家鹿儿岛来几十位代表先到旧藩主宅第，然后到松枝宅第拜年，在黑漆方格天花板大客厅里，摆放着星冈正月菜肴，而且饭后招待乡下人难得品尝冰激凌和美隆甜瓜，大受称赞。但考虑到今年国丧，切从简，只有三个人从老家来东京。其中个是受到松枝家先祖关照过、饭沼母校中学校长。每次新年侯爵赐酒给饭沼时候，总要当着这位校长面表扬“饭沼干得不错”。今年也不例外，而校长答谢话也是千篇律，老调重弹。由于人少缘故，饭沼觉得今年仪式尤其虚有其表，空洞无物，只剩下具空壳。
前来向侯爵夫人拜年女宾席，饭沼当然不能列席。而且即使是老年女宾，也从来没有去少爷房间拜访。
蓼科身穿底襟印有黑色家徽和服，正襟危坐在椅子上，但显然喝
清显招待威士忌，脸色红晕，在梳得整整齐齐白发下，京都式浓施粉黛额头上，犹如雪中红梅。
三人聊到西园寺公爵，蓼科目光从饭沼脸上移开，立刻把话题拉回来：
“听说西园寺先生五岁就开始嗜好烟酒。武士家庭对孩子管教十分严厉，可公卿家庭，少爷是知道，打从小时候起，父亲就不闻不问。这是因为孩子出生就是五等爵位，从某种意义上说，是天皇寄养臣子，父亲尊敬天皇，所以对自己孩子采取宽松态度。而且，公卿家对圣上事情切守口如瓶，绝不像大名家那样，家属之间直言不讳地议论圣上风言风语。所以，
们家小姐对圣上由衷地敬重。当然，她还不至于敬重到外国皇上。
蓼科顺便对款待暹罗王子揶揄句，又急忙补充道：“不过，托您福，倒是看场好久没看戏，真觉得益寿延年啊。”
清显任凭蓼科唠唠叨叨，他特地把这个老女仆叫到房间里来，无非是想消除积存心中多时疑虑。他劝蓼科喝酒，接着急不可待地问起聪子是否把自己寄给她信没有开封就烧掉。没想到蓼科回答十分干脆明确：
“啊，那件事呀？您打电话以后，小姐马上就吩咐处理。所以第二天收到信，没有开封就烧掉。如果是这件事，您尽管放心。”
清显听后，仿佛从昏暗丛林突然走进辽阔原野，心头豁然开朗，眼前立刻呈
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