走
半
路途，
们遇到群人在修理石墙，道在德禄镇山谷里常见干石墙，那儿裂开个口。在工作人们当中有个看见老约翰走来，就像唱歌样愉快地高喊着：“早啊！约翰先生！”
“孩子们，早！努力些工作！”老约翰回答着。那个人满足地笑笑，好像他已受老约翰祝贺般。
终于松口气，们已经走到底下平地上。双臂似乎被木箱重量硬拉长几英寸，额上也已汗水淋漓。老约翰显然没受点影响。他把掮在肩上草耙轻轻拍，耙上插着干草捆“噗”声掉到地上去。
这个响声立刻使那两匹马转向们瞧着。这两匹马原是站在河边软沙里，那儿正是如茵绿草尽处，马儿们脚跟几乎都被软沙埋没。这两匹马原是以下巴在彼此背上轻摩着，起先并没注意到们走近。岸边有座高高悬崖，挡住风。而们这儿两旁都有丛丛橡树与毛榉，在秋阳里发着幽光。
“马儿们在这个地点可真是好极，约翰先生！”说。
“嗯，在炎热天气里，它们可以在这儿凉快。到冬天，它们有马棚可以避寒。”他指指那边座厚墙矮屋，只有道门进出，“它们是可以随意出入。”
老约翰说话声引得那两匹马离开河边，以僵硬脚步向们跑来。它们越跑越近，就可以看出它们真是老。那匹栗色是母马，另匹阉过雄马是红褐色。但它们都已有不少白毛掺杂着，看起来就像是花斑。尤其它们脸部白毛最多，加上眼睛上部凹陷，使它们都有年高德劭神态。
到老约翰身边，两匹马绕着他跳跃着，高昂着头，蹬着脚，还用嘴巴去推老约翰头上帽子。
“走开，走开！”老约翰嚷着，“你们这些傻瓜！”说着他摸摸那母马前额垂发，又拍拍那雄马颈鬃。
“它们没有做工作多久？”问。
“大约有……12年吧，想。”
瞪着眼睛望他：“12个年头？这
长段时间里它们都这闲荡在这带？”
“嗯，就让它们在这带自由活动，像个退休人样。它们也该这享享天年啊！”说着，他两手扫在外衣袋里，耸着两肩，沉默好会儿，才静静地有如自言语地说，“当以往在做‘奴隶’时候，它俩也是在做‘奴隶’。”说到这里他转头来瞧。他那灰蓝色眼睛里，让看出他跟这两匹马当年所共同分担痛苦与挣扎。
“已经退休12年？那，它们现在究竟有多大年纪呀？”
老约翰撅起边嘴角：“你是兽医呀，你告诉它们岁数！”蛮有自信地上前步，心里忆诵着
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