外地卖枣去
。问何时回来，曾志远
老婆说或三天，或五天，或半个月，或
个月，个人出门做生意，就说不准他归期。牛爱国又给曾志远手机打电话，找着曾志远；原来曾志远在黑龙江齐齐哈尔。曾志远接到牛爱国电话，倒没冷淡，仍像上次样热情，说他本来是去唐山卖枣，但生意连着生意，人连着人，又跟人到黑龙江齐齐哈尔；接着问牛爱国：“你在哪儿呢？”
牛爱国：
“还在山西老家呢。”
曾志远便认为自上次邀请牛爱国去乐陵到如今，牛爱国直在山西老家待着，没有动窝。既然直没有动窝，曾志远倒不像上次在电话那样，急于见到牛爱国：“上次想跟你商量个事，急着见你，但这事现在过去。等
回到山东，再给你打电话，你何时有空。也来乐陵转转。”
听这口气，曾志远时三刻回不到山东。就是近些天能回到山东，也没有邀他马上见面意思。似乎这面可见可不见。明显山东乐陵也去不成。牛爱国放下电话还疑惑，也不知上次曾志远急着让牛爱国去山东，要跟牛爱国商量个啥事。牛爱国再次到左右为难和走投无路地步。这时他突然想起五年前在长治修高速公路时，认识工地伙夫叫陈奎。陈奎是河南滑县人。两人皆因不爱说话。相互成好朋友。陈奎有心事，跟牛爱国说；牛爱国有心事。也跟陈奎说。牛爱国本不会说话，但在陈奎面前，算是会说。陈奎心事，牛爱国剥肉剔骨，替他层层码放；牛爱国心事，陈奎却不会码放，只会问“你说呢？”几个“你说呢”下来，牛爱国也自己码放清楚；像牛爱国和河北平山县战友杜青海在部队时候；无非问答，颠倒过来。工地厨房有猪耳朵、猪心时候，陈奎便去工地喊牛爱国；也不是喊，是使眼色；陈奎使个眼色，说声“有情况”，牛爱国便跟他去厨房，两人头顶着头，共同吃盘凉拌猪心猪耳朵，相互看着嘿嘿笑。后来陈奎和工地经理也是他小舅子闹翻，闹翻也不是因为什
大事，陈奎买半扇牛肉，因为价钱高低，里面藏没藏猫腻，两人吵起来；陈奎怒之下，离开长治，回河南滑县。两人分别之后，还通过几回电话。陈奎说他回滑县以后，在县城“滑州大酒店”当厨子，工资挣得比在长治工地还多；此处不留爷，自有留爷处；当时牛爱国还替他高兴，也算祸兮福焉。但分别时间长，各忙各，联系也就少。庞丽娜头回出事之后，牛爱国心烦意乱，去沧州，基本上把陈奎给忘。现在突然想起陈奎，便想给陈奎打个电话；如陈奎
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