来
，肯顿小姐，”
说。“今晚要睡在他通常使用
那间客房。”
“好，史蒂文斯先生。外出前会安排好。”
“啊，您晚上要外出吗，肯顿小姐？”
“确实要外出，史蒂文斯先生。”
也许是脸上流露出
丝惊讶，因为她继续道：“您应该记得，史蒂文斯先生，们半个月前就讨论过。”
“是，当然，肯顿小姐。请您原谅，只是时间把这件事给忘。”
“有什
问题吗，史蒂文斯先生？”
“没有，肯顿小姐。今晚有几位客人要来，不过您没有理由为此就留在府内。”
“们确实半个月前就说好今晚要外出，史蒂文斯先生。”
“那是当然，肯顿小姐。必须请您原谅。”
转身要离开，不过在门口又因为肯顿小姐话停下来：
“史蒂文斯先生，有件事想告诉您。”
“是吗，肯顿小姐？”
“跟那位旧识相关。今晚就是要去见他。”
“是这样啊，肯顿小姐。”
“他已经向求婚。想您有权知道这件事。”
“确，肯顿小姐。这是件很让人高兴事。”
“还在考虑是否答应。”
“是吗。”
她低头望眼自己双手，不过目光几乎马上又转回到身上。“那位旧识下个月就要去西南部担任个新职。”
“是吗。”
“也说，史蒂文斯先生，求婚事情还在考虑。不过，想还是应该让您知道这件事。”
“对此非常感激，肯顿小姐。衷心祝您度过个愉快夜晚。这就先告退。”
应该是在大约二十分钟以后，又再次碰到肯顿小姐，而这个时候正忙着准备晚餐。事实上，当时捧着个摆得满满托盘，正走到后楼梯中间，突然听到楼下阵怒冲冲脚步踩得地板砰砰直响。转过身去，看到肯顿小姐正从楼梯下面瞪着眼睛望着。
“史蒂文斯先生，据理解，您是不是希望今天晚上留下来当班？”
“没有事，肯顿小姐。正如您指出，您确早就已经知会过。”
“可看得出来，您对于今晚外出表现得很不高兴。”
“恰恰相反，肯顿小姐。”
“你以为在厨房里弄得这连片鸡飞狗跳，在门外头来回这砰砰砰地跺脚就能让改变主意吗？”
“肯顿小姐，厨房里那点点小骚动只不过是因为卡迪纳尔先生最后刻才赶来用餐。绝对不存在任何您今晚不该外出理由。”
“希望把话跟你讲清楚，史蒂文斯先生，不管有没有你恩准横竖都是要去。几个礼拜前就已经安排好。”
“确如此，肯顿小姐。而且
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