三十二
公爵夫人所探知
关于瓦莲卡身世和她同施塔尔夫人关系以及施塔尔夫人本人详情是这样：
施塔尔夫人是
个多病而热忱妇人，有人说是她把她丈夫折磨死，也有人说是她丈夫行为放荡，而使她陷于不幸。当她和她丈夫离婚以后生下她仅有个小孩时候，那小孩差不多生下来就死掉
，施塔尔夫人亲戚知道她多愁善感，恐怕这消息会使她送命，就用同天晚上在彼得堡同所房子里生下个御厨女儿替换她死去孩子。这就是瓦莲卡。施塔尔夫人后来才知道瓦莲卡不是她亲生女儿，但是她继续抚养她，特别是因为不久以后瓦莲卡就举目无亲。
施塔尔夫人在国外南方直住十多年，从来不曾离开过卧榻。有人说施塔尔夫人是以个慈善而富于宗教心妇人而获得她社会地位；又有人说她心地上如她表现样，是个极有道德、完全为他人谋福利人。谁也不知道她信仰是什
——天主教呢，新教呢，还是正教；但是有个事实是无可置疑——她和切教会和教派最高权威都保持着亲密关系。
瓦莲卡和她经常住在国外，凡是认识施塔尔夫人人就都认识而且喜欢m－lle瓦莲卡，大家都这样称呼她。
探听到这切底细，公爵夫人觉得没有理由反对她女儿和瓦莲卡接近，况且瓦莲卡品行和教养都是极其优良：她英语和法语都说得挺好，而最重要是——她传达施塔尔夫人话，说她因病不能和公爵夫人会晤很为抱歉。
认识瓦莲卡以后，基蒂就越来越被她朋友迷住，她每天都在她身上发现新美德。
公爵夫人听说瓦莲卡唱得好，就邀请她晚上来给她们唱歇。
“基蒂弹琴，
们有架钢琴——虽说琴不好，但是您定会使们得到很大快乐，””公爵夫人说，露出她那做作微笑，基蒂这时特别不喜欢这微笑，因为她注意到瓦莲卡并没有意思要唱歌。但是晚上瓦莲卡来，而且带来乐谱。
公爵夫人把玛丽亚·叶夫根尼耶夫娜母女和上校也邀请来。
瓦莲卡看见有她不认识人在座，完全没有显出局促不安神态，她立刻向钢琴走去。她自己不能伴奏，但她却能照歌谱唱得很好。擅长弹琴基蒂给她伴奏。
“您有非凡才能，”公爵夫人在瓦莲卡美妙地唱完第支歌曲之后对她说。
玛丽亚·叶夫根尼耶夫娜母女表示她们感激和赞赏。
“看，”上校说，向窗外眺望，“多少听众聚拢来听您唱呀。”
在窗下确实聚集大群人。
“很高兴能使你们快乐，”瓦莲卡简单地回答。
基蒂得意地望
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