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个礼拜五早上，霍华德·斯潘塞打电话给
。他在丽兹贝弗利大酒店，建议到那儿
酒吧喝杯。
“最好到你房间喝。”说。
“如果你想这样，好吧。八二八号房。刚和艾琳·韦德谈过话。她似乎很认命。她读过罗杰留下来手稿，觉得要续完并不难。比他别作品短得多，但宣传价值可以抵消这点。猜你会认为们出版商太冷酷无情。艾琳下午都会在家。她自然想见，也想见她。”
“斯潘塞先生，半个钟头后过来。”
他住在旅馆西侧间宽大怡人套房。客厅有高窗，面向个窄窄铁栏杆阳台。家具装潢是种带糖果色条纹材料，加上地毯上密密花纹图样，使屋里带有老派气氛，只是能放酒杯地方全罩有玻璃板，屋里共散列
十九个烟灰缸。旅馆房间最能显出客人修养。丽兹贝弗利大酒店根本不指望客人有修养可言。
斯潘塞跟握手。“请坐。”他说，“你要喝什
？”
“随便，不喝也行。不定要喝酒精饮料。”
“喜欢来杯阿蒙蒂拉多【注】。夏天加州不是饮酒好地方。在纽约你可以比这儿多喝四倍，宿醉却只有半严重。”
【注】阿蒙蒂拉多：白葡萄酒。
“喝黑麦威士忌酸酒【注】。”
【注】黑麦威士忌酸酒：是用不得少于51%黑麦及其它谷物制成酒液，呈琥珀色。
他打电话点酒，然后坐在张糖果条纹椅子上，摘下无框眼镜，用手帕来擦，擦好重新戴上，小心扶正，眼睛看着。
“想你脑子里有些想法。所以你宁愿上来见，不愿在酒吧。”
“开车送你到艾德瓦利。也想见见韦德太太。”
他显得有点儿不安。“不敢确定她要不要见你。”他说。
“知道她不想。可以由你带进场。”
“那就不太得体，对不对？”
“她跟你说过不想见？”
“没有明说，”他干咳声，“总觉得她为罗杰去世而怪你。”
“是啊。她直接说出来——对他去世那天下午来警官说。说不定她也对调查死因警长办公室凶杀组副组长说过。不过，她没对法医这说。”
他往后靠，用根手指头挠着手心。只是种混时间姿势。
“马洛，你见她有什好处呢？对她而言那次经验相当可怕。想她生有过很可怕遭遇。何必要她重温遍呢？你是要她相信你点都没遗漏？”
“她跟警官说杀他。”
“她不可能是字面上意思。否则——”
门铃响。他起身走过去开门。房间客房部待者端酒进来，以花哨动作放下，宛如正在摆顿七道菜大餐。斯潘
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