他们拿着镐头，把船周围
冻冰敲碎，不
会儿船身便松动
。幸好刚冻不久，冰层浅薄，破冰工作很快就完成。
们大家回到船舱里面。常备储水罐灌满流动海水。鹦鹉螺号抓紧时间潜入海里。
同贡协议在大厅里就座。通过观景窗口，们观察南冰洋下层海域。温度计不断攀升。压力计指针在刻度盘上转动。
正如尼摩船长预见那样，潜到三百米深处，们便漂浮在大浮冰下波动水面上。但鹦鹉螺号还在继续下沉。它已抵达八百米深度。刚才海面水温为零下十二度，现在温度计已超过零下十度，也就是说们已经赢得近两度升温。当然，鹦鹉螺号内部有暖气机供暖，直保持在个较高室温上。船内各项操作准确无误，无懈可击。
“此路可行，先生不必多虑，”贡协议对说。
“心中有数！”答道，口气深信不疑。
在这个自由海域里，鹦鹉螺号路直奔南极，始终不偏离西经五十二度。从南纬六十七度三十分至九十度，还有二十二度三十分路程要走，也就是五百法里（合两千多公里）。鹦鹉螺号平均航速为每小时二十六海里（合四十七公里），相当于特快列车速度。如能保持这样运行速度，那
四十小时即可到达南极点。
已进入深夜，但崭新景象吸引着们，和贡协议直守在观景窗前不肯离去。船灯电光普照，海水闪闪发亮。但海域片荒凉。鱼类不肯在冰封水牢里居留。它们只是匆匆过客，借道从南冰洋游向南极自由海。们船速很快，从船壳颤动加剧就足以感觉到这点。
凌晨二时许，回去休息几个小时。贡协议也跟着走。在过道上，未能遇见尼摩船长。估计他呆在驾驶室里。
第二天，3月19日，清晨五点钟，又回到大厅老位置上。电动测程仪告诉，鹦鹉螺号正在减速。它正浮向海面，但小心谨慎，慢慢地把储水罐里水往外排。
心怦怦直跳。莫非们即将浮出水面，可以呼吸南极自由空气？
不。阵震感告诉，鹦鹉螺号撞上大浮冰底层表面，撞击声沉浑，可以断定冰层依然很厚。用航海行话来说，们确“触”，但不是在海面上触礁，而是在千英尺深度。可见们上面有两千英尺高冰层，其中千英尺是露出水面。大浮冰高度远远超过们在其边缘测得高度。处境有点不妙。
整整天工夫，鹦鹉螺号多次试图突破，但们头上冰板横陈，屡次以碰壁告终。有时候，它在九百米深处碰到冰墙，说明冰厚度达千两百米，其中二百米露出海面。与鹦鹉螺号刚潜入水下相比，冰层高度翻
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