纲,作为水螅类动物第纲,正是由这种奇形怪状、用途非常广泛海洋产品构成。尽管某些生物学家坚持认为海绵是植物,但它并不是植物,而是最后目低级动物,是排在珊瑚后面种珊瑚骨。海绵动物性质不容置疑,人们甚至无法接受古人所谓动植物中间说。不过,必须指出,生物学家们对海绵肌体构造认识并不统。有人认为,这是种珊瑚骨;另些人,比如米尔纳-爱德华兹先生,则认为这是种单独立个体。
海绵纲大约有三百多种类,大小海洋均有分布,乃至江河湖泊都可见到,因而有“河绵”之称。但是,海绵最钟情海域是地中海、希腊群岛海域、叙利亚沿岸地带以及红海。这些海域是细软海绵滋生繁衍、生长发达好地方,所产海绵每块高达百五十法郎,如叙利亚金海绵、柏柏尔国家硬海绵等等。既然苏伊士地峡难以超越,受到阻隔无法指望到地中海东岸考察这类植形动物,那只好在红海水域睹为快。
于是,把贡协议叫到身边来,此时鹦鹉螺号正紧贴着美礁林立非洲东海岸缓慢航行,潜水深度平均八至九米。
这里生长海绵奇形怪状,千姿百态,有像把柄,有似树叶,有如球果,有像指掌。渔民们称它们为花篮、花萼、线团、鹿角、狮爪、孔雀尾、海神手套,名副其实,恰如其分,而且更富有诗意,令专家学者自愧不如。海绵再生能力很强,布满毛细孔纤维组织吸进海水后,经过肌体收缩运动,会不断地渗出粘糊糊胶状液汁,滋润再生后新细胞,然后排出体外。水螅体死后,胶状体便会变质腐烂,释放出氢氧化氨,只剩下角质或胶质纤维,家用海绵就是由这种纤维做成,红棕色调,然后再根据不同弹性、渗透性和耐泡性,派上各种不同用途。
这些海绵珊瑚骨粘着在礁石和软体动物贝壳上,甚至可以附着在水草枝杈上。它们见缝插针,无孔不入,或花枝招展,或婷婷玉立,或倒挂金钟。告诉贡协议,采集海绵有两种办法,或用网捞,或用手采。手采当然要用潜水员,手采效果更可取,不会破坏海绵角质纤维组织,自然就可以卖出好价钱。
与海绵共生还有许多其他植形动物,主要有体态优雅美观水母;软体动物主要代表是名目繁多乌贼,奥尔比尼认为乌贼是红海特产;爬行动物以海龟属维氏龟为代表,这种海龟肉质细嫩而富有营养,是餐桌上美味佳肴。
红海鱼类品种繁多,历来引人注目。鹦鹉螺号拖网打捞上来不少鱼,不妨把最常见罗列如下:鳐鱼,其中有种鱼身椭圆,砖红色,身
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