采珠人在水下呆不
多长时间。英国人佩瑟瓦尔在他
锡兰游记中确实谈到
个卡菲尔人〔2〕，说他可在水下呆五分钟而不必浮出水面换气，
觉得这事不太可信。知道，有些潜水人在水下可停留五十七秒之久，有些高手甚至可以坚持八十七秒钟，但这毕竟十分稀罕，更何况，这些人回到船上后，鼻子和耳朵都血水淋漓。看，采珠人在水中平均能忍受时间是三十秒钟，在这短暂时间内，他们必须急急忙忙把抓到珍珠海贝拼命往网兜里装。总看，采珠人寿命不长，他们视力衰退，眼睛溃疡，身上伤痕累累，弄得不好还会在海底中风。”
〔2〕卡菲尔人，非洲东部沿海操班图语个部族。
“是，”说，“这是个悲惨职业，只是为满足某些人穷奢极欲而已。请告诉，船长，条船天能采多少珠贝？”
“大约四、五万只吧。有人甚至说，1814年，英国z.府雇佣采珠人为z.府采珠，二十个工作日之内竟采集七千六百万只珍珠贝。”
“至少，这些采珠人得到足够报酬吧？”
“勉强啊，教授先生。在巴拿马，采珠人每星期收入才美元。最经常情况是，采到只含珠牡蛎才得到个苏〔3〕，可采上来牡蛎里面还有多少是不含珍珠啊！”
〔3〕苏，旧法郎辅币，1法郎等于20个苏。
“可怜采珠人只得个苏，主子却发大财！真是可恨。”
“那就说定，教授先生，”尼摩船长对说，“您和您同伴，你们将去参观马纳尔湾海滩，要是赶巧碰到提前赶海采珠人，那就好啦，可以顺便看看他们如何作业。”
“说定，船长。”
“想起来，阿罗纳克斯先生，您不怕鲨鱼吧？”
“鲨鱼？”叫起来。
这个问题，觉得简直是明知故问。
“怎
样？”尼摩船长追问道。
“承认，船长，跟这种鱼还不太熟悉。”
“可们早已习以为常，”尼摩船长解释说，“时间长，您也会习惯。再说，们有武器，们可以边走路边打猎，说不定还能捕获到角鲨呢。必是场有趣猎事。就这样吧，明天见，教授先生，明天大清早见。”
尼摩船长说得倒轻巧，说完就离开大厅。
如果有人邀请您去瑞士山区猎熊，也许您会说：“好极！明天们去猎熊。”如果人家邀请您去阿特拉斯平原去猎狮或到印度丛林去猎虎，您也许会说：“啊！啊！看来们要去打老虎，看来们要去打狮子！”但是，人家如果邀请您到鲨鱼出没海域去捕猎鲨鱼，您在接受邀请之前，总该考虑考虑吧。
可呢，擦擦
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