小汉格顿村民们仍然把这座房子称为“里德尔府”,尽管里德尔家已经多年没在这里居住。房子坐落在道山坡上,从这里可以看见整个村子。房子几扇窗户被封死,房顶上瓦残缺不全,爬山虎张牙舞爪地爬满整座房子。里德尔府原先是幢很漂亮大宅子,还是方圆几英里之内最宽敞、最气派建筑,如今却变得潮湿、荒凉,常年无人居住。
小汉格顿村民们致认为,这幢老房子“怪吓人”。半个世纪前,这里发生件离奇而可怕事,直到现在,村里老辈人没有别话题时,还喜欢把这件事扯出来谈论番。这个故事被人们反复地讲,许多地方又被添油加醋,所以真相到底如何,已经没有人说得准。不过,故事每个版本都是以同样方式开头:五十年前,里德尔府还是管理有方、气派非凡时候,在个晴朗夏日黎明,个女仆走进客厅,发现里德尔家三口都气绝身亡。
女仆路尖叫着奔下山坡,跑进村里,尽量把村民们都唤醒。
“都躺着,眼睛睁得大大!浑身冰凉!还穿着晚餐时衣服!”
警察被叫来,整个小汉格顿村都沉浸在惊讶好奇之中,村民们竭力掩饰内心兴奋,却没有成功。没有人浪费力气,假装为里德尔家感到悲伤,因为他们在村子里人缘很坏。老夫妇俩很有钱,但为人势利粗,bao,他们已经成年儿子汤姆,说起来你也许不信,竟比父母还要坏上几分。村民们关心是凶手究竟是何许人——显然,三个看上去十分健康人,是不可能在同个晚上同时自然死亡。
那天夜里,村里吊死鬼酒馆生意格外兴隆,似乎全村人都跑来谈论这桩谋杀案。他们舍弃家里火炉,并不是无所获,因为里德尔家厨娘戏剧性地来到他们中间,并对突然安静下来酒馆顾客们说,个名叫弗兰克•布莱斯男人刚刚被逮捕。
“弗兰克!”几个人喊起来,“不可能!”
弗兰克•布莱斯是里德尔家园丁。他个人住在里德尔府庭园中间破破烂烂小木屋里。弗兰克当年从战场上回来,条腿僵硬得不听使唤,并且对人群和噪音极端反感,此后就直为里德尔家干活。
酒馆里人争先恐后地给厨娘买酒,想听到更多细节。
“早就觉得他怪怪,”厨娘喝下第四杯雪利酒后,告诉那些眼巴巴洗耳恭听村民们,“冷冰冰,不爱答理人。相信,如果要请他喝杯茶,非得请上百遍他才答应。他从来不喜欢跟人来往。”
“唉,怎说呢,”吧台旁边个女人说,“弗兰克参加过残酷
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