"阿阿，木叔！新年恭喜，发财发财！"
"你好，八三！恭喜恭喜！……"
"唉唉，恭喜！爱姑也在这里……"
"阿阿，木公公！……"
庄木三和他
女儿——爱姑——刚从木莲桥头跨下航船去，船里面就有许多声音
齐嗡叫
起来，其中还有几个人捏着拳头打拱；同时，船旁坐板也空出四人坐位来。庄木三面招呼，面就坐，将长烟管倚在船边；爱姑便坐在他左边，将两只钩刀样脚正对着八三摆成个"八"字。
"木公公上城去？"个蟹壳脸问。
"不上城，"木公公有些颓唐似，但因为紫糖色脸上原有许多皱纹，所以倒也看不出什
大变化，"就是到庞庄去走遭。"
合船都沉默，只是看他们。
"也还是为爱姑事？"好会，八三质问。
"还是为她。……这真是烦死
，已经闹整三年，打过多少回架，说过多少回和，总是不落局……。"
"这回还是到慰老爷家里去？……"
"还是到他家。他给他们说和也不止两回，都不依。这倒没有什。这回是他家新年会亲，连城里七大人也在……。"
"七大人？"八三眼睛睁大。"他老人家也出来说话？……那是……。其实呢，去年们将他们灶都拆掉，〔2〕总算已经出口恶气。况且爱姑回到那边去，其实呢，也没有什味儿……。"他于是顺下眼睛去。
"倒并不贪图回到那边去，八三哥！"爱姑愤愤地昂起头，说，"是赌气。你想，小畜生姘上小寡妇，就不要，事情有这容易？老畜生只知道帮儿子，也不要，好容易呀！七大人怎样？难道和知县大老爷换帖〔3〕，就不说人话？他不能像慰老爷似不通，只说是走散好走散好。倒要对他说说这几年艰难，且看七大人说谁不错！"
八三被说服，再开不得口。
只有潺潺船头激水声；船里很静寂。庄木三伸手去摸烟管，装上烟。
斜对面，挨八三坐着个胖子便从肚兜里掏出柄打火刀，打着火线，给他按在烟斗上。
"对对。"①木三点头说。
"们虽然是初会，木叔名字却是早已知道。"胖子恭敬地说。"是，这里沿海三六十八村，谁不知道？施家儿子姘上寡妇，们也早知道。去年木叔带六位儿子去拆平他家灶，谁不说应该？……你老人家是高门大户都走得进，脚步开阔，怕他们甚！……"
"你这位阿叔真通气，"爱姑高兴地说，"虽然不认识你这位阿叔是谁。"
"叫汪得贵。"胖子连忙说。
"要撇掉，是不行。七大人也
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