在斯通纳即将获得博士学位
典礼日前
个星期，阿切尔·斯隆给
他个全职大学讲师工作职位。斯隆解释说，大学政策是不雇本校毕业生，可是由于战时训练有素和有经验大学教师缺乏，他才有可能说服行政管理部门开个例外。
斯通纳曾有些不情愿地给本地区些大学和学院写几封求职信，冒昧地详细列举自己若干资格；没有得到任何回音时，他奇怪地有种解脱感。他对自己这种释然还知半解；在哥伦比亚这所大学，他已经熟悉那种安全和温暖，这种东西小时在家就本应该感觉到过，但却未能感觉到，而且对自己能在别处找到这些东西能力并无把握。他感激不尽地接受斯隆提供机会。
接受这份工作后，他忽然意识到，斯隆在美国参战这年骤然老许多。他五十好几，显得要多老十岁；那桀骜不驯铁灰色鬈发，曾经在头顶蓬蓬松松，现在已经变白，在贫瘠头骨上平平地贴着，已经无生命力。他那双黑眼睛已经迟钝无神，好像蒙层潮湿薄膜；那张遍布皱纹长脸，曾经坚硬如薄薄皮革，现在松脆得像年代久远、干燥纸张；他那平板、冷嘲热讽声音开始透出丝颤音。看着他，斯通纳心想：他快要死——年或者两年内，甚至十年内，他就会死去。种不成熟失落感牢牢地控制住他，于是他转身而去。
1918年那个夏天，他大量心思都用在琢磨死亡上。马斯特思死对他震撼比自己想象要强烈得多。第批美国军人在欧洲伤亡名单开始陆续公布。以前，他想到死亡，无非把死亡当作个文学事件或者时间对不完美肉体施加缓慢、默默耗损。他没有想过死亡就是发生在某个战场上,bao力爆炸，没有想过死亡就是割裂喉咙里血流如喷。他对这两种死亡方式不同感到不解，也不明白这种区别意味着什
；他发觉自己内心慢慢酝酿出某种痛苦，他从自己朋友戴夫·马斯特思那鲜活心中曾经瞥到痛苦。
他论文题目是《古典传统对中世纪抒情诗影响》。夏天大部分时间他都用来重读经典和中世纪拉丁诗人作品，特别是有关死亡诗。他又次惊异于那些罗马抒情诗人接受死亡时坦然、优雅态度，好像他们面对那个虚无不过是自己曾经享受过绚丽岁月种应有属性；拉丁传统后期基督徒诗人看待死亡时表现出痛苦、恐惧以及勉强掩饰憎恶令他惊奇，死亡承诺，无论多模糊，会有种华丽、愉悦永恒人生，好像死亡和承诺不过是种嘲弄，会让他们活着光阴发馊。每当想起马斯特思，斯通纳就把他想象
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