22.23……此类团体
主要弱点是难以发起且容易解散……
——查尔斯·阿诺德-贝克
《地方议会管理条例》第七版
1
科林·沃尔曾经多次设想过警察来到家门前情形。周日傍晚，他们终于来
：
男女，不是来逮捕科林，而是来找他儿子。
据警察说，发生起致命事故，而他儿子是目击证人。“斯图尔特对吗？他在家吗？”
“不在，”特莎说，“哦，上帝……罗比·威登……但他住在丛地啊……他为什
会在那里？”
女警客气地表达警方对事故发生经过判断。她说法是“两个年轻人没有直盯着他”。
特莎觉得自己要昏倒。
“你不知道斯图尔特在哪里吗？”男警察问。
“不知道。”科林说。他面容憔悴，眼睛下方有浓重黑眼圈。“有人最后次看到他是在哪里？”
“
同事们到达时，斯图尔特似乎，呃，逃跑。”
“哦，上帝啊。”特莎再次说道。
“他不接电话。”科林冷静地对警察说；他已经拨肥仔手机。“们需要出去找他。”
终其生，科林都在排演如何面对灾难。他已经准备好。他取下自己外套。
“去找汪汪问问。”特莎说着跑到电话边。
山顶小屋傲立于整个小镇之上，仿佛与世隔绝，至今未听说那场可怕事故。厨房里，安德鲁手机响。
“好。”他嘴里塞满面包，话都说不清。
“安迪，是特莎·沃尔。斯图和你在起吗？”
“没有。”他说，“对不起。”
然而事实上，对于肥仔不和他在起，他没有丝毫歉意。
“出事，安迪。斯图在河边和克里斯塔尔·威登在起，克里斯塔尔还带着她弟弟，结果那个小男孩淹死。斯图跑——不知跑到哪里去。你能想出他可能去地方吗？”
“想不出来。”安德鲁未经思索便答道，因为这是他和肥仔之间默契。绝不向父母告密。
然而，她刚才告诉他那个消息中蕴含恐怖却像湿乎乎雾样从听筒中爬出来。切突然变得不那清晰和确定。她准备挂电话。
“等等，沃尔太太，”他说，“可能会知道……河边有个地方……”
“认为他现在不会再接近河边。”特莎说。
几秒时间过去，安德鲁已经越来越确信肥仔会在鸽笼子眼儿里。
“这是能想到唯地方。”他说。
“告诉在哪里——”
“说不清楚，必须带你去。”
“十分钟后到。”她喊道。
科林已经在帕格镇街道上徒步四处找寻。特莎将尼桑开上转山路，看见安德鲁在街角平常等公交车地方等她。
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