1915年2月
艾瑟尔给弟弟比利写信：“如今
落到
这步田地，每天在曼尼・利托夫
血汗工厂干十二个小时。怀着
个没人想要孩子。也没人愿意要，除个乏味、戴眼镜图书管理员。”
1915年2月
“去看医生，”艾瑟尔旁边女人说道，“告诉他，‘屄发痒’。”
阵笑声在屋子里回荡。这是东伦敦靠近阿尔德盖特幢小楼顶层。张长长工作台两侧密匝匝摆着排缝纫机，前面坐着二十位妇女。屋子里没有生火，唯扇窗子紧闭着，把2月寒冷关在外面。地板上光秃秃，没有地毯。石灰粉刷墙壁年深日久，已经开始掉皮，有几处甚至露出下面木板条。二十个女人呼吸着同样空气，屋子里十分憋闷，但就算这样也无法让人暖和起来，她们都穿着外套，头上戴着帽子。
她们刚刚停下工作，准备休息片刻，脚底下踏板短暂沉默下来。坐在艾瑟尔旁边女人是米尔德里德・帕金斯，跟她年龄相仿，是个伦敦人。米尔德里德还是艾瑟尔房客。若不是长着凸出门牙，她原本算得上漂亮。她拿手好戏就是讲下流笑话。现在她接着说：“医生对说，‘你不应该说这个，这个字眼很粗俗’。”
艾瑟尔笑。米尔德里德总是不时弄出点乐子，让连十二小时工作日稍稍好过些。艾瑟尔从未听过这种笑话。泰-格温员工举止言谈都斯文有礼，而这些伦敦妇女什
话都说。她们年龄有大有小，来自不同民族，有只能勉强说几句英语，其中包括两个来自被德国人占领比利时难民。她们唯共同之处是全都处境艰难，急需这份工作。
“就问他，‘那该怎说呢，大夫？’他对说，‘你该说你指头发痒’。”
她们在缝制英国军队制服，为成千上万军人做束腰上衣和裤子。邻街裁布厂日复日送来块块厚卡其布，大纸箱里装满袖子、后背和裤腿，由妇女们在这儿制作成衣，再把衣服送到另个小工厂，打扣眼、缝上纽扣。她们是计件工，干多少活，就拿多少报酬。
“他对说，‘你指头是直发痒，还是偶尔才痒？’”
米尔德里德停顿会儿，女人们都不说话，等着听最关键部分。
“说，‘不，大夫，只有用它撒尿时候才发痒’。”
女人们哄然笑起来，爆发出阵喝彩声。
个瘦小十二岁女孩走进来，她肩上担着根长竿子，两头挂着水杯和啤酒杯，大大小小共二十个。她小心翼翼地把竿子放在工作台上。杯子里装着茶、热巧克力、清汤或淡得像白
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