人都笑
。妈妈拿出茶杯，倒上茶。艾瑟尔喝几口，感觉好
些。“你生孩子
时候困难吗？”她问。
“生孩子从来都不容易，但
比大多数人好些，母亲是这
说。可自从生比利，后背就直疼。”
比利从楼上下来，说：“谁在说呢？”艾瑟尔估计他现在睡得很晚，因为他在罢工。每次看见他，她都觉得他个子更高，肩膀也更宽。“你好，艾丝。”他吻吻她，唇边带着硬硬胡茬，“怎带箱子？”他坐下，妈也给他倒杯茶。
“做件蠢事，比利，”艾瑟尔说，“怀孩子。”
他盯着她，惊讶得说不出话来。接着，他脸红，无疑在想她做什事情才怀上身孕。他低下头，有些不好意思。然后他喝口茶，最后才说：“孩子父亲是谁？”
“那个人你不认识，”她预料到，早就编好套应付话，“他是跟客人道来泰-格温贴身随从，但现在他去部队。”
“但他会回来照顾你。”
“连他在哪里都不知道。”
“会找到这家伙。”
艾瑟尔把手放在他胳膊上。“别生气，小弟弟。如果需要你们帮助，会开口。”
比利显然不知该说些什。威胁报复肯定是行不通，但他想不出别办法。他看上去脸茫然。他才刚满十六岁。
艾瑟尔记得他还是个婴儿时样子。他降生时候她只有五岁，但她已经完全被迷住，为他那完美无瑕又脆弱无助样子着迷。很快就会有个漂亮而无助婴儿，她想。她不知道是应该高兴还是害怕。
比利说：“爸爸对这事儿肯定有不少话要说，觉得。”
“担心就是这个，”艾瑟尔说，“希望能做点什，让他心里好受些。”
外公下来。“被解雇，是吗？”接着他看见手提箱，“太放肆，对吧？”
妈妈说：“行，爸，别那刻薄。她快要生孩子。”
“哦，哟嗬，”他说，“是大房子里花花公子吧，要是伯爵，点儿都不奇怪。”
“别说蠢话，外公。”艾瑟尔说。他这快就猜到真相，实在让她有些沮丧。
比利说：“是个客人带随从。他现在去当兵。她不想让们去找那家伙。”
“哦，是吗？”外公说。艾瑟尔觉得他并不相信这种说法，但没再继续坚持。接着，他换个话题：“这都怪你意大利血统，你外婆就爱动感情。如果没把她娶，她就会惹出麻烦来。事实上她都等不到举办婚礼。当时……”
妈妈突然插进来：“爸！你在孩子面前说什呢？！”
“都到这种时候，还有必要对他们藏着掖着吗？”他说，“到
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