你正在和阿尔卡迪安·波尔菲里奇
起喝茶。他是伊尔卡尼亚[①]最聪明
人之，担任该国警察档案总馆馆长职务。你接受阿塔圭塔尼亚最高指挥部任务来到伊尔卡尼亚后，他是你受命接触第个人。他在自己办公室宽敞图书大厅里接待你。正如他立即告诉你那样，“这里是伊尔卡尼亚图书最新最全图书馆，所有被查禁书，不管是铅印、油印，还是打字、手抄，都要拿到这里来分类编目，缩微保存”。
阿塔圭塔尼亚当局监禁
你。他们答应释放你，但有个条件，那就是你同意去个遥远国家完成项使命（项带有秘密任务公开使命或日带有公开任务秘密使命）。你最初反应是拒绝。你不愿担任公职，缺乏当间谍职业爱好，以及他们向你说明你应执行任务时那种隐秘、迂回方式，这就是你理由。你拒绝冒险上伊尔卡尼亚这片北极冻原上来，宁愿待在那模范监狱牢房里。可是你又想，留在他们手里也许对你更糟，你对“
们认为你作为名读者可能会感兴趣”这个任务感到好奇，你打算假装参与这个任务然后破坏这个任务。这些考虑又使你最终接受他们条件。
阿尔卡迪安·波尔菲里奇馆长仿佛十分解你心理状态，以鼓励与开导语气对你说：“们决不应该忽略第件事是：警察是维护国家统巨大力量，没有这股力量，国家就可能分裂。因此，不同政治制度下、甚至敌对政治制度下警察都有进行合作愿望。在图书发行方面……”
“不同制度下书报检查能够统标准吗？”
“不是统标准，而是建立种相反相成体系……”
馆长请你注意墙上挂地球平面球形图。图上各种颜色表示：
对所有图书进行系统检查国家；
只能发行国家批准出版图书国家；
书检工作粗糙、马虎、随心所欲国家；
书检工作由吹毛求疵、心怀鬼胎知识分子领导，对各种隐喻与暗语检查得十分细致认真国家；
有合法与非法两种发行渠道国家；
既无图书又无书检，但有许多潜在读者国家；
图书十分充裕国家；
毫无区别地出版各种风格、各种倾向图书国家。
“今天谁也不像靠警察维持统治国家那样重视文学作用，”阿尔卡迪安·波尔菲里奇说道，“花在控制和压抑文学方面巨额资金最能表明这些国家真正重视文学。文学在这些国家里具有巨大权威；是那些把文学视为无害消遣并任其自流国家所无法想像。当然，压制也要让人喘息，也有闭上只眼睛时候，时紧时松，鬼神莫测。如果不这样，
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