但没有派去普利茅斯抵御无敌战舰。看得出，大多数舰船都并非战舰，而是小型武装商船，火力不强，和威武
西班牙盖伦船相比，根本不是对手。
无敌战舰依然占尽上风，这次耽搁也并无大碍。
周以来，他们逼得英国舰队无法靠近，现在只要等待帕尔马赶来会师。这不成问题。胜利唾手可得。
内德清楚，英国舰队御敌失利；西班牙无敌舰队几乎毫发无损，如今又得到补给，即将和帕尔马公爵率领尼德兰陆军部队会合。届时，敌军离英国海岸只有不到天航程。
礼拜日早上，霍华德勋爵在皇家方舟号甲板上召开作战会议。要阻止西班牙入侵，这是最后机会
。
眼下，正面攻击无异于送死。无敌舰队船多炮多，英国舰队本来在灵活性上占据些微优势，但派不上用场。在海上交战，西班牙部队新月阵型又似乎毫无破绽。
还有什
法子？
几个人异口同声，提议用纵火船。
在内德听来，这实在是下下策。这需要牺牲造价高昂船只，将其点燃后冲向敌方。风向变幻莫测，加上水流不定，很可能导致火船偏离目标方向，此外敌船也可能灵活地躲开。总而言之，火船能否驶近目标，完成引燃敌船目，根本是未知之数。
可谁也想不出更好办法。
于是舰队中选出八条旧船，修缮过后，拖到舰队中央，不想打草惊蛇。船舱里塞满沥青、布头、柴火等易燃物，桅杆上则涂抹焦油。
内德想起曾和卡洛斯说起安特卫普之围，当时荷兰起义军采用类似战术，于是建议霍华德将火炮装填弹药；火药受热会自动引燃发射，走运话，那时火船已经驶入敌军阵营。霍华德认为主意不错，命手下照办。
内德监督装填，按照卡洛斯描述办法，弹丸以外又装填小包弹药，将火力提升倍。
火船船尾各系条小船，以便几个英勇骨干船员在最后关头逃生。
内德失望地发现，他们举动没能逃过敌军眼线。西班牙人可不傻，他们很快猜出英军意图，随即派出几艘轻快帆船和小艇，在两军之间隔出道屏障。看来梅迪纳·西多尼亚想好对策，但内德猜不透他有什主意。
夜幕降临，风力大增，潮头掉转；到午夜，正是天时地利，几个骨干船员升起风帆，乘着片漆黑火船驶向无敌舰队点点灯火。内德纵目眺望，可惜月亮尚未升起，黑黢黢海面上，只能看到几个模糊黑影。两支舰队相隔仅半英里，但感觉总等不到头似。内德颗心狂跳。胜负在此举。他不常祈祷，这次忍不住热烈地求上天庇佑。
猛然间，火光大作。八条火船接连腾起火焰。借着彤红火光，内德看
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