十五年来，艾莉森和玛丽·斯图亚特
直不得自由，在她们待过
监狱里头，论起最叫人不快，谢菲尔德堡绝对算得上其。城堡有三百年历史，处处显出古老沧桑。它建在两河交汇处，另外两面由护城河围绕，说它潮气侵人，那还是客气说法。城堡主人什鲁斯伯里伯爵负责看守玛丽，因为不满伊丽莎白女王给那点微薄薪俸，饮食都挑最便宜。
唯叫人欣慰，是护城河对面那片四平方英里大小鹿苑。
玛丽得到准许，可以在鹿苑骑马，不过每次都有佩带武器守卫跟随。有时候玛丽因为什
理由不想出来，他们就放任艾莉森个人骑马驰骋，逃跑也没人在意。她坐骑是匹黑马驹，叫作加尔松，也就是法语“少年”意思。加尔松大多时候都很乖巧。
看到核桃树林立小径，她就快马加鞭，催加尔松跑出四分之英里，散掉些体力后，加尔松对她越发顺从。
恣意驰骋时，她仿佛重获自由，但这种感觉转瞬即逝。等吆喝加尔松放缓步子时，她就记起自己仍是阶下囚。她不禁自问，何苦要留在这儿？回苏格兰也好，去法兰西也罢，总之没人阻拦。只是她这个阶下囚心里还抱着线希望。
她能活下来，全靠这线希望——还有失望。她先是盼着玛丽当上法国王后，可惜好景不长，不到两年国王驾崩；玛丽返回苏格兰，但这个女王无人拥戴，最终被逼退位。现如今她是天下人眼中正统英格兰女王，独独英格兰人不认账。不过还有成千上万甚至百千万忠诚天主教徒，愿意为她而战，拥戴她为王。艾莉森等待、希望，就是揭竿而起那刻。
这刻姗姗来迟。
她正在小树林里缓缓而行，大橡树后突然闪出个陌生男子，拦在马前。
加尔松受
惊吓，四蹄乱蹬。艾莉森立刻喝止，但陌生男子飞快地抢上，夺过马缰。
艾莉森厉声说：“快放手，不然等着吃鞭子吧。”
对方答道：“
绝无恶意。”
“那还不放手。”
男子松开缰绳，后退步。
艾莉森打量这个陌生人。五十岁不到，头顶头发稀疏，蓄着乱蓬蓬红胡子。不像是个歹人，刚才握住马缰也许是为帮忙。
只听他问：“你是艾莉森·麦凯？”
艾莉森下巴扬；众所周知，这是高人等表现。“先夫在世时，是罗斯夫人，年后，爵士过世，成孀居夫人。不过很久之前，确是艾莉森·麦凯。你是什人？”
“让·英吉利。”
艾莉森立刻警觉。“听说过你。你可不是法国人。”
“是法国派来信使。确切地说，是皮埃尔·奥芒德·德吉斯派来。”
“认得他。”她眼前浮现
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