回来，咱们再商量买修院能出多少。”
这时艾琳·法夫拿
包裹进来。见到阿福，她慈爱地
笑，接着把包裹交给内德。“内德爵士，信差从伦敦过来，正在厨房等你吩咐。”
“先招待些酒菜。”
“已经备好。”艾琳愤愤不平，气内德以为自己礼数不周。
“可不是，怪
不好。”内德打开包裹，封信是给西尔维
，笔迹稚拙，看就是纳塔写，自然是托巴黎英国使馆寄来。纳塔十有八九是请西尔维再买些书；十年来，这样信西尔维总共收到过三次。
从纳塔来信和西尔维几次巴黎之行得知，纳塔从西尔维那儿接过去担子不只是卖书。她依然留在皮埃尔·奥芒德·德吉斯家当用人，借此监视皮埃尔举动，并向巴黎新教徒通风报信。皮埃尔带着妻儿和女佣搬进吉斯府；儿子阿兰二十岁，在大学念书。进吉斯府后，纳塔更加方便探听消息，特别是关于流亡巴黎英国天主教徒。在她教导下，阿兰也改信新教，这件事奥黛特和皮埃尔都蒙在鼓里。纳塔打探到什
消息，都写信告诉西尔维。
内德把信放在边，会儿交给西尔维。
另封信是给他。字迹清晰，字母向右倾斜，看得出写信人性格有条不紊，是匆匆写就。细看之下，内德认出是主子弗朗西斯·沃尔辛厄姆笔迹。这是封密文信，得译出来才能读懂。他于是对艾琳说：“得等等才回复。请信差留宿晚。”
阿福见状，起身说：“这就着手咱们新计划！多谢叔叔。”
内德即刻转译密文。信里只有三句话，让人忍不住写在信纸上，但这万万不可。倘若写着密文和明文信纸落入恶人之手，敌人就掌握破译要诀。伦敦几位同僚负责扣下外国使馆信函，不止次因为对方粗心大意而取得情报。内德用铁笔把内容写在石板上，用湿布擦就干干净净。
代码他早已熟记于心，很快读出第句：巴黎传来消息。
内德心跳加快。他和沃尔辛厄姆都焦急地探听法国有什打算。二十年来，伊丽莎白女王假称有意同天主教国家王子联姻，以此牵制敌人。上个被她拒绝是法王亨利三世弟弟埃居尔·弗朗索瓦。伊丽莎白要满五十岁，但仍有手段令男子神魂颠倒。她管二十几岁埃居尔·弗朗索瓦叫“小青蛙”，叫他死心塌地。三年来，她把埃居尔·弗朗索瓦玩弄于股掌之上，最终他和之前所有求婚者样幡然醒悟，明白她根本就没有嫁人之念。在内德看来，联姻这个幌子再也行不通，敌国多年来就盘算着除掉她，只怕这次要付诸行动。
内德正要读第二句，这时门“嘭”声
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