艾莉森·麦凯和苏格兰女王玛丽被软禁
。
苏格兰利文湖中央有座小岛，两个人就关在岛上
城堡里，日夜有十五个士兵看守，要对付两个弱女子，他们实在绰绰有余。
两人计划逃走。
玛丽不屈不挠。她缺乏远见——漫漫长夜，艾莉森思来想去，女王每
个决定几乎都以失败告终。但她从不气馁。这点叫艾莉森由衷佩服。
利文湖景象片凄凉。城堡呈方塔形状，由灰石砌成；水面劲风凛冽，就连夏天也嫌冷，因此墙上只开狭长小窗。院子不足百码，墙外连着窄窄片灌木丛林地，再过去就是水面。起风日子，湖水漫过林地，拍打着围墙。湖面宽阔，划船过去，就算壮汉也要摇半个小时。
从这里逃出去并非易事，但她们不得不放手搏。日子苦不堪言；艾莉森做梦也想不到自己会百无聊赖，恨不得死之。
两个姑娘在法兰西宫廷长大，见惯华冠丽服、珠光宝气，日日穿梭于宴饮、典礼、戏剧之间，日常话题是朝野倾轧、阴谋秘技，身边男子皆为戎首，或号令千军、或罢战息兵，身边女子莫不是女王、皇太后。见惯这些，利文湖真好比炼狱。
此时是1568年，艾莉森二十七岁，玛丽二十五岁。她们囚禁在利文湖近年，期间艾莉森反复思索，究竟是哪步走错。
玛丽犯第个错误，是看上伊丽莎白女王亲戚亨利·达恩利勋爵。此人仪表堂堂，可惜是个酒鬼，还染花柳病。艾莉森百般为难，面祝福玛丽同心上人终成眷属，另面也为她遇人不淑而扼腕。
恩情转瞬即逝，玛丽有身孕，达恩利怀疑妻子不忠，把她私人秘书给杀。
倘若说苏格兰贵族里有谁比达恩利还不堪，在艾莉森看来，那就要数好勇斗狠博斯韦尔伯爵，而玛丽第二个错误，就是怂恿博斯韦尔杀达恩利。达恩利果然死，其中缘故，人人心照不宣，至少猜出八九。
苏格兰百姓愤而造反，这叫两个人都出乎意料。当地人性格豪爽，不管是天主教徒还是新教徒都看不惯王室荒*无耻，女王与子民关系可谓落千丈。
屋漏偏逢连夜雨，之后博斯韦尔竟将两人掳走，还强迫玛丽与他同房。按说女王遭人蹂躏，百姓会怒不可遏，揭竿而起，可惜玛丽名节已遭玷污，只怕百姓未必响应。两个人番衡量，认为要保全玛丽名誉，唯法子就是让她嫁给博斯韦尔，以掩盖遭强,bao之事。博斯韦尔夫人早受够丈夫，很快离婚；至于离婚并不受天主教教会认可，那也顾不得。玛丽和博斯韦尔不日完婚。
这是第三个错误。
二十六名苏格兰贵族义愤填膺，领兵大败玛
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