惑地面对周围这几张友好的脸孔时,心里也很清楚,要是她瞒着不告诉她们母亲死了,方丹全家的人都永远也不会饶恕她的。在全县妇女中还很少有人像爱伦那样受到她的赞赏呢。老太太特别钟爱爱伦。
“好,说下去,"老太太催她,两只眼睛严厉地盯着。"难道你还不清楚,小姐?“唔,你看,我是到这边的战争结束后那天才回家的,"她赶忙回答。"那时北方佬全都走了。爸——我爸对我说——说他让北方佬没有把房子烧掉,理由是苏伦和卡琳得了伤寒,正病得厉害,不能移动。”“我这可是头一回听说北方佬做这样的好事呢,"老太太说,好像她很不高兴听人说侵略者的好话似的。"那么这两个女孩子现在怎样了?”“唔,她们好些了,好得多了,只不过还很虚弱,"思嘉回答。接着,眼看老太太话到嘴边就要问偏爱伦来了,她急忙寻找别的话题。
“我——我想,不知你们能不能借点吃的给我们?北方佬像蝗虫一样把我们家的东西全都吃光了。不过,要是你们家也短缺,那就不妨直说,而且——”“叫波克赶辆车子过来,让他把我们家的东西,像大米呀、玉米粉呀、火腿呀、还有鸡、都拉一半过去,"老太太说,一面突然向思嘉犀利地盯了一眼。
“啊,那太多了!真的,我——”
“我不爱听这种话,别说了!如果那样,还要邻居干什么?”“你真是太好了,我怎么能——不过我得走了。家里的人会为我着急的。"老太太抓住思嘉的胳膊,忽地站起身来。
“你们俩留在这里,"她命令儿媳妇和萨莉,一面推着思嘉到后面走廊去。"我要跟这孩子说句悄悄话。思嘉,扶我下台阶去。"少奶奶和萨莉跟思嘉说了声再见,并答应很快就去看她。
她们十分诧异,不知老太太要跟思嘉说些什么。这一点,除非她自己透露,她们是永远也不会知道。年老的太太们总是这样古怪,少奶奶低声对萨莉说,接着她们都回头干自己的缝纫活去了。
思嘉一只手抓着缰辔站在那里,心中纳闷不知老太太要说佬。
“现在,"老太太盯着思嘉的脸孔严肃地说,"你还隐瞒着什么呢?塔拉到底怎么样了?”思嘉抬头注视着那双犀利的老眼睛,知道自己可以忍住眼泪把真相说出来了。因为在方丹老太太面前,如果不得到她明白同意是谁都不敢哭的。
“母亲死了,"思嘉低沉地说。
这时那只握着她胳臂的手抓得更紧,使她觉得痛了,同时老太太那又黄又皱的眼皮在迅速眨动着。
“是北方佬杀了她?”
“她是得伤寒病死的。我回家的前一天去世的。”“别去想这些了,"老太太严厉的口吻说,思嘉见她正竭力抑制