刘家
事办得很热闹。刘四爷很满意有这
多人来给他磕头祝寿。更足以自傲是许多老朋友也赶着来贺喜。由这些老友，他看出自己这场事不但办得热闹，而且"改良"。那些老友穿戴已经落伍，而四爷皮袍马褂都是新作。以职业说，有好几位朋友在当年都比他阔，可是现在——经过这二三十年来变迁——已越混越低，有已很难吃上饱饭。
看着他们，再看看自己喜棚，寿堂，画着长坂坡挂屏，与三个海碗席面，他觉得自己确是高出他们
头，他"改
良"。连赌钱，他都预备下麻将牌，比押宝就透着文雅许多。
可是，在这个热闹局面中，他也感觉到点凄凉难过。
过惯独身生活，他原想在寿日来人不过是铺户中掌柜与先生们，和往日交下外场光棍。没想到会也来些女客。虽然虎妞能替他招待，可是他忽然感到自家孤独，没有老伴儿，只有个女儿，而且长得象个男子。假若虎妞是个男子，当然早已成家，有小孩，即使自己是个老鳏夫，或者也就不这孤苦伶仃。是，自己什也不缺，只缺个儿子。自己寿数越大，有儿子希望便越小，祝寿本是件喜事，可是又似乎应落泪。不管自己怎样改良，没人继续自己事业，切还不是白饶？
上半天，他非常喜欢，大家给他祝寿，他大模大样承受，仿佛觉出自己是鳌里夺尊位老英雄。下半天，他气儿塌下点去。看看女客们携来小孩子们，他又羡慕，又忌妒，又不敢和孩子们亲近，不亲近又觉得自己别扭。他要闹脾气，又不肯登时发作，他知道自己是外场人，不能在亲友面前出丑。他愿意快快把这天过去，不再受这个罪。
还有点美中不足地方，早晨给车夫们摆饭时节，祥子几乎和人打起来。
八点多就开饭，车夫们都有点不愿意。虽然昨天放天车份儿，可是今天谁也没空着手来吃饭，角也罢，四十子儿也罢，大小都有份儿礼金。平日，大家是苦汉，刘四是厂主；今天，据大家看，他们是客人，不应当受这种待遇。
况且，吃完就得走，还不许拉出车去，大年底下！
祥子准知道自己不在吃完就滚之列，可是他愿意和大家块儿吃。来是早吃完好去干事，二来是显着和气。和大家齐坐下，大家把对刘四不满意都挪到他身上来。刚落座，就有人说："哎，您是贵客呀，怎和
们坐在处？"
祥子傻笑下，没有听出来话里意味。这几天，他自己没开口说过闲话，所以他脑子也似乎不大管事。
大家对刘四不敢发作，只好多吃他口吧；菜是不能添，酒可
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