货物，自春天起身，往回里走，
路平安．谁知前日到
平安州界，遇伙强盗，已将东西劫去．不想柳二弟从那边来，方把贼人赶散，夺回货物，还救
们
性命．谢他又不受，所以们结拜生死弟兄，如今路进京．从此后们是亲弟亲兄般．到前面岔口上分路，他就分路往南二百里有他个姑妈，他去望候望候．先进京去安置事，然后给他寻所宅子，寻门好亲事，大家过起来。”贾琏听道：“原来如此，倒教们悬几日心。”因又听道寻亲，又忙说道：“正有门好亲事堪配二弟．说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨节说出来，只不说尤三姐自择之语．又嘱薛蟠且不可告诉家里，等生儿子，自然是知道．薛蟠听大喜，说：“早该如此，这都是舍表妹之过。”湘莲忙笑说：“你又忘情，还不住口。”薛蟠忙止住不语，便说：“既是这等，这门亲事定要做。”湘莲道：“本有愿，定要个绝色女子．如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多，任凭裁夺，无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄见，便知这内娣品貌是古今有无二。”湘莲听大喜，说：“既如此说，等弟探过姑娘，不过月中就进京，那时再定如何？"贾琏笑道：“你言为定，只是信不过柳兄．你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误人家．须得留定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理．小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”薛蟠道：“这里现成，就备分二哥带去。”贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下．囊中尚有把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已．贾兄请拿去为定．弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”说毕，大家又饮几杯，方各自上马，作别起程．正是：将军不下马，各自奔前程．且说贾琏日到平安州，见节度，完公事．因又嘱他十月前后务要还来次，贾琏领命．次日连忙取路回家，先到尤二姐处探望．谁知贾琏出门之后，尤二姐操持家务十分谨肃，每日关门ア户，点外事不闻．他小妹子果是个斩钉截铁之人，每日侍奉母姊之余，只安分守己，随分过活．虽是夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈心丢众人，只念柳湘莲早早回来完终身大事．这日贾琏进门，见这般景况，喜之不尽，深念二姐之德．大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇湘莲事说出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐．三姐看时，
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