说是当年画奴荐他去做书童
那个侍郎。
瞧着他似乎还在瞒，便哭
起来。最后，他才说，那个侍郎是受另
个人指派。”
“啥人？”
“不敢说……”
“说！”
陈六只得凑近他耳朵，说出个名字，黄瓢子听后，不由得打个寒战……
五、讨好
吴盐儿心里始终惴惴难安。
她虽耳目极广，却丝毫打问不出花奴、舞奴、琴奴是被何人召去，也不知琴奴如今人在何处。她想，下个恐怕便是自己。那三奴都推拒不得，自己自然也样。
好在这几天满京城豪贵们都似在忙乱，并没有人来香漱馆访她，只有个蜀地巨商，请她去莲花楼游耍半日。她强打精神，才勉强应付过去，回来路上，在车中忍不住哭起来。
从幼年被卖进这香漱馆，她便时时在尽力小心应付，见人总是尽力笑，尽力瞅准人喜好，尽力讨人欢心，以免挨责挨打。在这京城妓行，若想出头，必得有两样绝艺，歌舞琴技她都苦练过，却始终难出奇。妈妈无意中见她善烹饪，便重金请京城名厨，轮流教她。诗书曲词也没有搁下，花十余年心血，才终于将她扶到如今这地位，成馔奴。
她眼中日日所见，不过个“欲”字，口欲、肉欲、耳欲、眼欲、利欲、权欲、欢欲、雅欲……这些欲如同张张嘴，她得备好各样碗盏，盛满各样物事，那嘴欲哪样，她便得舀出哪样，小心喂进那嘴里。既得疗饥，又得合口，还不能填得过饱。她有时想，自己哪里是馔奴，分明是喂奴。
她天生似乎便善喂人，而且发觉，所有欲里头，赞欲最要紧。人千欲万欲，其实都在欲个赞。你能见得到他好，并赞出来，比给他千金更贵重。吴盐儿自幼便在尽力寻这些好，并用最合意法子赞出来。赞得准，自家便能讨到好。她不但厨艺精妙，赞艺更得人心，因此，她又觉着自己该叫赞奴。
讨好这些人，她从来没觉得有何不妥，只是偶尔会累。直到那天陆青赠她那句话，“无限繁花遍地寻，何如静守枝春？”她先还没有领会，细细思量后才猛然发觉：这些年，自己无时无刻不在尽力讨好所有人，可谁又讨好过？
她顿时惊住，不觉落下泪来，自己虽时时在笑，可何曾真正笑过几回？又何曾尽兴哭过？
眼泪流过后，她想，这便是命。即便想改命，又去哪里寻那枝春？即便寻见，又哪有能耐守住？
不过，心里虽这般哀叹，人却似乎与从前不样。有些倦乏，双眼却似乎亮许多，看清许多从前未能觉察到。譬如那天去莲花楼见那巨商，她便没再像从前般，尽力去寻好讨好，只照礼数相待。把酒言谈之
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