大凡毁生于嫉，嫉生于不胜，此人之情也。
——王安石
臧齐躺在
张温州何家
竹榻上，旁边古家木器檀木小几上，只有小碟菜、瓶酒、只酒杯。
菜是虾腊，是去年腌制好。他独爱这道腊菜，最好下酒。酒则是当今副宰相李邦彦家酿花月清酿。民间虽不许私自酿酒，但近年来，显贵之家兴起自酿之风，外人再多钱也难尝到。臧齐常年给李邦彦家送炭，和他家厨房总管往来得亲密，用五十秤炭才讨
两瓶。这酒果然好，比他去年费力弄来那瓶御酒更清洌，和他这虾腊正相宜。
他第五个小妾已经将那碟虾剥好，刚洗手，这时搬个绣墩坐在竹榻那头，替他捏着脚。他呷口酒，拈起只虾咬段，用绢帕擦净手指，仰头躺倒，慢慢品嚼。
那小妾在脚跟娇嗔着：“寒食节你给
们几个都只添件褙子，大娘子却独多件珠子抹胸，们做小就是泥，从来就在脚底下……”
妇人家，臧齐哼声，没理会，他心里正盘算着大事——过这两天，他便能和祝德实平齐。
他从小就比别人迟钝些，做什
事都慢，为此吃不少嘲骂。因此，渐渐地越来越不爱说话。成人后却发现，这反倒是件好事。少说话，不但能自保，更能慑人。你话越少，别人便越猜不透，也就越不敢轻举妄动。
他父亲在京城经营着个小炭铺，他还有个弟弟，比他机敏得多，很得父亲钟爱，便着意调教，想着将来让这小儿子来掌管炭铺。他声不吭，却细心留意买卖，这炭生意并不多难，到十来岁，他已经清清楚楚，但他丝都不露。
长到二十来岁，母亲先病故，父亲也跟着病重不起，他觉得时候到。他知道父亲在后院水缸下面偷偷埋个坛子，他弟弟却不知道。他猜里面定是钱，而且应该是银子。他便有意让缸里水用完，趁半夜溜到后院，轻轻搬开水缸，怕闹出动静，不敢用铲子，就用双手点点刨，用个多时辰才终于刨开。他揭开坛子盖伸手摸，里面冰凉凉、沉甸甸，果然是银铤，共四锭，每锭掂量有五十两。他溜出来时预先背着五贯铜钱，其中两贯是他多年偷偷私攒，三贯是背地里向解库借。他取出那四锭银铤，把那五贯铜钱放进去，重新埋好坛子。
第二天他早早起来，拿着扫帚到后院打扫，这些粗重活向来都是他做。他到埋坛子那里，用脚踩实泥土，压平整，遮掩过新挖痕迹，才又把缸重新压在上面，挑几桶水，把缸注满。
他父亲在病床上熬半个多月，咽气。临死前把他们兄弟叫到床边，又请隔壁老伯作证见，嘱咐说，两兄弟若合得来，就起振
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