惟刚立之人，则能不以私爱失其正理。
——程颐
清明正午，那只客船从烟雾中消失时，
位中年男子正站在斜对岸焦急地等人。
男子名叫康潜，和当今天子同岁，今年整四十岁，经营着间古董铺。他本就肝虚体弱，加上这几天忧烦不已，面色越发灰黄，人也越发瘦削，双眼里，阴沉沉黯黄
愁郁。
不过，即便心里装着事，亲眼目睹对岸大船消失，康潜仍旧惊诧不已。看着白衣道士从烟雾中现身，顺流而下，漂过虹桥桥洞，都已经望不见
，他仍旧呆呆张望着。
正在失神，身旁忽然传来声低沉之唤：“请问，您是康先生吗？”
康潜吓跳，扭头看，是个老汉，干瘦佝偻，衣帽破旧，手里捏着个三寸大小小布包。
康潜忙答道：“是，
姓康。”
“先生大名是？”
“康潜。”
“那就对，”老汉将小布包递过来，“这东西给您。”
康潜要去接，又迟疑下，问道：“谁使你来？”
老汉摇摇头：“那位客人没说姓名，只说是‘鱼儿’，他要把这给康先生，说您会赏五十文钱。”
“鱼儿”是康潜弟弟康游乳名，他人并不知道。康潜向四周张望，并不见弟弟身影，他恐怕是不愿现身。康潜心里阵怅郁，前日弟弟临出门前，忽然跪下来给自己连磕几个头，这是生平头回，看弟弟当时那神色，竟像是永诀……
“康先生？”老汉怯生生问道，拿着布包手仍伸着。
“哦！”康潜忙从衣袋里取出陌铜钱，整七十五文，递给老汉，“都拿去。”
老汉顿时咧开缺齿露龈嘴，笑眯眼，连声道着谢接过钱，忙又将布包递过来。康潜接过来，等老人笑颠颠转身走后，才打开布包，里面是个香袋，蓝底银线梅纹，香气馥郁，袋角上绣着个“花”字，是花百里锦坊香袋。他看看周围，并没有人留意他，又小心解开那香袋，里面装着艾叶、辛夷、薄荷等碎香叶，碎香叶中有大颗深褐色药丸，另还有个油纸小包，折角上隐隐沁出些血迹，他心底阵恶怕，心想弟弟做事自然不会错，便没敢打开油纸包查看，系好袋口，将锦袋小心放进衣袋里。
约好交货地点是身后梢二娘茶铺，时候是正午，也差不多。康潜回身走进茶铺，里面只有几个客人，康潜选个临着汴河大街座位，坐下来。大早他就从小横桥赶过来，这时才觉得疲乏之极，从昨晚到现在也没有吃东西，虚火冒上来，满额满腋是汗，连手都有些抖。
他知道这梢二娘店里煮杂辣羹有名，就先点碗。羹很快端上来，鲜肚嫩肺，香辣滚烫，很是醒胃。才喝几口，街上传来
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