本来应该是
场阖家团圆、喜气洋洋
家宴，但却因为刘家老太爷病危消息变得阴云密布、死气沉沉。无论人伦还是事业，这都不是好事情。
刘棉花板着脸，宴席上其余众人连话都很少，唯有方应物这个“外人”还能安抚别人几句。让他为个素未谋面、素不相识、远在数百里外老头子悲痛，那也太假
点。
“吉人自有天相，老泰山莫要过于忧心。”方应物敬未来岳父杯酒，开口劝道。
刘棉花心情不佳，不耐烦地说：“话虽如此，但你
心里岂能不知实情？人生七十古来稀，什
好听话也没有用，自家人还是不要假客套。”
方应物又道：“小婿有几句话是定要说，人伦之礼不可轻废，小婿绝不赞同夺情之举，无论在朝廷中还是在家里。
夺情即便有利于时，但不是长远之计，这方面名节毁去，想再造就难。老泰山若还想青史留名，那就万万不可有夺情之念，安心丁忧三年为好。”
刘棉花听到这里，脸色极其难看，三年又三年，他人生有几个三年？
只要是个人就会说，不能为眼前利益牺牲长期利益，但又有几个人真能做得到？又有几个人真能为长期利益忍耐短期损失？这与聪明不聪明无关，纯粹是个人心性考验。
方应物继续言无不尽劝道：“老泰山再听小婿句劝，当今朝政越来越乱，老泰山丁忧三年避开庙堂，未见得是坏事。”
突然之间，刘棉花举手重重拍下宴席桌案，力度极其不小，震得满桌碗儿、碟儿乱响，小酒盅都倒掉两个。
父亲有闷火，刘府兄弟两人仿佛感受到令人窒息高压，登时噤若寒蝉，大气也不敢出口，只能小心翼翼低眉顺眼，唯恐给自己招灾。
但方应物却仿佛看到什不可思议惊奇事情，饶有兴趣地盯着未来老泰山不停打量。
真稀奇啊！自从认识以来，方应物从未见过刘棉花如此失态。无论遇到什事情，方应物也从未见过刘棉花怒形于色、大发雷霆，哪怕是被别人指鼻子大骂。
他几乎要以为，在这位以“棉花”为外号政坛老手身上，不具有“生气”这种神态，但没想到今天可算开眼。
被女婿那明亮小眼神看得十分不自在，刘棉花微妙地感到自己有点丢面子。又见自家两个儿子没出息样子，刘棉花忍不住冷哼声，拂袖而去。
方应物那些话刘大学士不爱听，但有气也没处撒。是他开始教育方应物说“人情与公事要分开”，然后又说自家人不要客套……
眼看着老泰山走，方应物也坐不安席，便对老夫人道：“小婿今日多有叨扰，就此告辞。”老夫人点点头，刘家两兄弟起身相
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