入住
贡院。
乡试时间分作三场，第
场八月九日，第二场八月十五日，第三场八月十七日，然后过十来天便放榜。
八月九日开考，但从凌晨四更开始点名。因为乡试有数千人参加，检查得又很严格，如果当天白天开始点名，只怕到天黑也点不完，所以点名必须提早进行。
考试用具都是提前准备好
，笔墨纸砚吃食等等都装在只考篮中。到八月八日这晚上，方大秀才便胸有成竹地出门参加考试，王英提着考篮跟随在身后。
明天考试，半夜点名，今天晚上就要出发，对此方应物不由得大发感慨，这年头考生不容易，辛苦程度简直是上辈子难以想象。
汇合洪松、项成贤两位好友，三人便同向贡院走去。轿子是别想坐，此时贡院外青云街上简直是人山人海、接踵摩肩，若没有开道军士，坐轿子哪有走路便利？
这是真正决定人生命运时刻，青云街上灯火通明，灯笼星罗密布到处都是，条街道亮如白昼。
在火光照映下，只见得人人脸色凝重，即便生性再跳脱人身处这个环境，也要被影响得紧张起来。
方应物本来是面带微笑，轻松自如，但见这个情况，立刻也随大流板起脸皮，做出稳重样子。
贡院大门外建有东西辕门，方应物行人奋力从人流中挤到这里时候，差不多也是半夜时分。贡院大门左右各建坊，边是“明经取士”，另边是“为国求贤”。
这里火光更亮，数不清高脚灯笼挑在门前，密密麻麻人群将大门附近堵得水泄不通。
与十指不沾泥读书人比起来，方应物貌似还算相对壮实，再次奋力地从人群中杀出条路，挤进贡院大门内，来到第二道门口。
别地方，二门叫仪门，但在这里，二门被称为龙门，很吉利叫法。龙门就是点名地方，过龙门就算正式进入考场。
龙门内有四个门口，取“虞书辟四门”之意。来自全省士子在这里经过点名、验身、搜检才能进入考场。
方应物和洪松、项成贤静静地在龙门前庭院里等待，谁也没有说话，各想各心事。
没多久就到四更天，若换成二十世纪算法就是凌晨点，点名正式开始。几个贴有县名长牌灯高高举起，指示着该县士子上前候检。
在大明朝，读书人那是很体面人物，万般皆下品，唯有读书高。但是若问起读书人这辈子最屈辱时刻，那估计有九成读书人会回答说是考前搜检。
这些体面人物在此时此地，却个个都要被拆散发髻，脱下鞋袜，然后披头散发、光着脚接受军士搜身检查，以防夹带作弊。
斯文扫地，莫过于此，不忍卒视！即便是某
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