九月初三，是淳安县成化十五年岁试日期。虽然已经进入
秋季，但还没有什
落叶，只有飒飒秋风在巷子里打着卷儿。
洪松和项成贤去参加考试前，
起来找过方应物。但方应物掷地有声地说：“做人要有志气！本次考试对
不公，说不去就是不去。”
洪、项两人只得叹息而去。
却说本次岁试，县学生员中共来八十多人参加，此时聚集在县学大门外等候着唱名。其余没到场
生员，多半都是已经失去进取心，没什心思参加岁试。
八十多个生员将在县学岁试中争夺三十个乡试解额，成功人便可以在明年八月去杭州参加秋闱。运气好，那时候就可以更进步，甩掉秀才身份成为举人老爷。
淳安县学岁试规则很简单，所有生员按照考试成绩将划分为六等，等次不同奖励和惩罚也不同。
在秀才中特权最高廪膳生员只要考中第三等，便可以不论名次直接获取乡试解额，这就是二十个廪生最大特权。
而大多数非廪膳生员秀才，则需要考到前十名，才能保证获得其他名额。如果名额仍有空缺，那就继续按照名次递补。
但无论是什生员，考到四等及以下，就会被视为不合格，要接受处罚。
洪松和项成贤各自提着考篮，老神在在地站在人群里。他们都是廪生身份，所以考试任务相对比较轻松，只要成绩达到第三等就可以过关。
这对他们两个而言，是很简单事情，无论看文章水平或者看家世威望，问题都不大，完全不用像对文章没自信、又是新人菜鸟方应物那般心虚。
徐淮出现在洪、项两人面前，问道：“方应物真弃考？”洪松不动声色地答道：“自然是真，你还待如何？”
徐淮疑神疑鬼地左看右看，他总有种感觉，方应物会冷不丁冒出来，然后……他就没有然后。
这时候，全副冠带沈巡按出现在穿堂正中间，而孟教谕站在旁边负责唱名，被点到名字，便上前接受检查，然后进入考场中。国朝考试大抵都是这种套路，只不过规模大小、宽严程度各有不同。
连点七八个人后，孟教谕又叫起下个人：“花溪方应物！”
不过场中并无人应声，孟教谕便连续叫三遍。还是无人应声，这可是第个点名不到人。他便对沈巡按禀报道：“廪生方应物未到。”
沈巡按面前案子上有份生员名单，不到场都会从名单中划去。但沈巡按并没有着急划去方应物名字，而先转头问孟教谕：“方应物为何未到？确定是弃考？”
孟教谕想想，还是决定将方应物说过话如实复述给巡按，“那方应物说，近来流言纷纷扰扰，他感到
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