在考场中，汪知县看着案子上两份卷子，心里很是纠结。方应物和吴绰两人之间各有各
好，实在让知县大人拿捏不定，不知选谁才是正确。
点
方应物为案首，就等于收
个腹心之人，而且方应物为人处世能力和才华都极其卓越，是个人才，肯定可以在今后帮得上忙，但方应物背景弱点。
点吴绰当案首，可以收获本县传统世家云峰吴家好感。吴家之前登门恳求过此事，之后好处不言而喻。但吴绰自有背景，肯定不会像方应物那样成为可靠心腹，以后吴家更用不着自己。
汪知县向来就不是个善于决断人，今天遇到这个大难题，甚至可能关系到未来在淳安县治政走向，真把他愁坏。
有在场外巡视衙役突然走过来，对汪知县低声禀报道：“大门外面传起流言，道是个叫方应物考生已经被内定为案首。”
汪知县叹口气，虽然流言不是好事，但这个时候出现流言，仿佛可以助他决断。为避免坐实流言，这次就先委屈方应物罢，下次有机会再点他当案首。
有决定，汪知县轻松许多，放开方应物和吴绰试卷，拿起其他学童试卷审阅起来。
却说方应物冥思苦想，不知不觉从县学考场这里走到所居住西庙。里长方逢时与塾师王先生都在庙外等候，见到方应物回来，连忙迎上前去。
听到问候，方应物这才从苦思中猛然醒过神来，忧心忡忡地对两位保人道：“场内没有出问题，倒是场外出些意外。”
“什
意外？”两人异口同声问道。方应物便将场外流言这事告知二人。
听到县里传起方应物被内定为案首流言，二人都晓得这不是好事。方逢时恨恨跌足道：“究竟是谁人如此可恶！难道是吴家？”
方应物摇摇头：“吴家可能性很小，他们似乎并无此必要。如果他们能从知县这里知道
事情，那就等于是直接打通知县关节，否则不会得知秘密。但若是如此，关节已通情况下，又何必多此举传流言？”
“那会又是谁？”
方应物若有所思道：“解与汪县尊之间情况，又对有恨意，只有个人，那便是本县花界头牌白梅姑娘。”
在方应物想来，白梅可能性确实很大。上次打债务官司，她亲眼目睹自己与汪知县互动，如果她有点眼光话，难免会看出什，所以造出内定自己当案首流言也就不奇怪。
王塾师比较有心思，分析道：“流言这种事情，要紧不是找到源头，当务之急是怎先应付住流言。如今却如何是好？”
方应物长叹道：“本不想主动挑起这种损人之事，但为自保，如今也唯有以毒攻毒
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