时候未到”，冷哼一声站到了阶下另一侧。
只听得堂上皂隶大喝一声：“白梅状告方应物一案，传原告被告上前！”
白梅和方应物各从一侧拾阶上了月台，跪在石板上。又让方应物一阵不适应，不得功名，终是蝼蚁啊。
汪知县习惯性地猛一拍惊堂木，喝问道：“堂下何人？报上名来！”
“奴家白梅，系本案原告。”
“小民方应物，承老父母传唤到此。”
核准了两人身份，汪知县又问道：“方应物！白梅告你欠债三十两和殴伤讨债人两项，你可招认？”
白梅侧头偷觑方应物，看此人还如何狡辩！却听见方应物对知县禀告道：“小民父亲曾欠下邻村王德三十两银子债务，后听此项债务被转给县城白梅，于本月到期，故而应当属实。至于殴伤讨债人之事，实属讨债人行迹恶劣，同村乡亲出于义愤，并非蓄意滋事赖债。”
白姑娘没有想到，方应物完全没有辩解，居然痛痛快快地全部承认了。据她打听来的请报分析，方应物绝对有能力巧舌如簧，不会这样诚实。
汪知县继续审问道：“既然欠债为实，那你为何至今拖延，以致被债主告上公堂？须知世间也有父债子还的道理！”
方应物陈情道：“小民母亲早亡，父亲游学在外两年不归，平时只知埋头读书，又不善经营，如今家徒四壁孤苦一人，实在无钱还债，还望老父母明察。”
汪知县又转头问道：“他家实情如此，白梅你看如何？”
白梅叩首道：“好教大老爷知晓，方应物父子名下有田地三亩，可抵价十五两。此外所欠十五两，请方应物以身抵债，罚在奴家院中做满三年，如此便可两清。”
方应物暗想，果然最毒不过妇人心，这样坏人前程和杀人也没什么区别了。
汪知县抚须不语，片刻后对方应物道：“如此认罚，也是个了结债务的法子，你可愿意？”
方应物神情激动地叫道：“老父母明镜高悬，小民虽然年幼，也知道读书上进，学习圣贤道理，立志要应考今年县试！卖田可以接受，但岂愿自甘下贱为他人奴仆？如此沉沦，终生再无上进之望！小民只有这番苦衷，求老父母体谅，不要绝了小民读书求知之心！”
白梅隐隐感到有些不妥，却想不出门道，不明白方应物心意在何处，莫非就是为了装可怜求同情？欠债铁证如山，知县也不能当场抹掉。
汪知县脸色稍缓，和颜悦色道：“方应物！若照你自述，原也是知晓奋发的有志之人，敢让邻里担保为证么？”
方应物答道：“吾乡里长和社学蒙师看我年幼，均陪同前来。此刻正在堂下，老父母召来一问便知。”
汪知县便吩咐皂隶，将方逢时和王塾师叫上前来。
只
