有所思地说：“你来这里干什
？你们通常不是在纽约活动吗？纽约到这里
距离可不近。”
阿博德笑
，“弗兰克林博士上那姑娘车后，
们成功抓到他思绪——在她给他头环之前。她给得太晚点儿。们捕获她清晰形象——当然，是从后座看到背影。但当她扔头环给弗兰克林时，把头转过来。两个小时前，思想净化局逮捕她。她知道大量信息——们首次真正地接触到你们。们确定工厂具体方位，工人被
网打尽。”
“是吗？”卡特喃喃道。
“他们现在全关在保监营。他们头环和等待分发库存头环并被没收。压模机被拆除。就所知，们抓获你们所有人。你是最后个。”
“那，戴不戴头环又有什关系呢？”
阿博德眼睛快速转转，“把它摘下来。要扫描你——阁下。”
卡特咕哝句：“你什意思？”
“们扫描你几个手下，获取你样貌——以及你来这里细节。只身来此之前，通过们互传网络，预先通知瓦尔多。想亲自会会你。”
“为什？”
“这是个仪式，个意义重大仪式。”
“你担任是什职务？”卡特质问道。
阿博德蜡黄色脸狰狞无比，“别磨蹭！摘掉你头环！现在就可以把你轰成碎片。但想先扫描你。”
“好吧。这就摘下头环。你可以扫描，如果你愿意话。从上到下扫描个遍。”卡特打住，严肃地思考下，“这将是你葬礼。”
“你什意思？”
卡特摘下头环，将它甩到门边张桌子上，“怎？你看见什？有什东西知道——而其他人不知道吗？”
阿博德沉默。
突然，他脸抽搐成团，嘴巴张合，手中莱姆枪摇摆不定。阿博德趔趄下，剧烈颤抖传过他四肢细长小身板。他张目结舌地看着卡特，脸上被越来越浓恐惧笼罩。
“也是最近才得知，”卡特说，“在实验室里。本不想使用它——但你强迫摘下头环。直认为，头环合金是最重要发现——直到发现这件事。从某些方面来说，这甚至更为重要。你不同意吗？”
阿博德言不发，他脸呈现出病态死灰色。他嘴唇动动，但没发出声音。
“早有预感——尽管可能不准确，但相信自己预感。知道你们心感人是唯个群体——马达加斯加氢弹爆炸案受难者后代。这让有个想法。们所知大多数突变体，普遍是在原生物种整体进化到突变阶段时出现。突变不会在单区域单群体中出
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