经济
发展不光改善
欧洲人生活水平，更重要是促进商业发展。
罗马帝国拥有大量城市，有四通八达道路，有许多可以航行河流，地中海成为罗马内湖，因此地中海周围贸易非常繁荣。
然而“蛮族入侵”破坏全国性市场，连接全国道路被林立小邦阻断，庄园个个建起，城市成为废墟，商业完全凋零。法国中世纪史专家乔治·杜比（GeorgeDuby）说：“在900年时，城镇几乎完全从欧洲大陆上消失，而商业活动事实上等于零。”各地封建主不得不完全依靠自给自足庄园经济。
直到中世纪后期，随着经济发展，粮食出现大量剩余，人们开始追求更高层次消费。“贸易再次开始，货币流通加快，城镇又次形成。”[31]商业再次复兴，国王们从商业发展中看到好处，因为可以从商人身上收到大量税收。各国纷纷制定鼓励商业政策，商业在欧洲各地蓬勃发展起来。
“尽管从事商业人只占总人口小部分，但中世纪后期商业巨大发展，对整个社会产生重要影响。”[32]
最显著影响是商业城市又次大面积出现。
如果从人口和体量来看，中世纪再度出现欧洲城市都不大，有20000人口城市就算很大。不但没法跟中国比，也没法和同时期印度和中东城市比。
但是欧洲城市有着世界上其他地方城市没有特点，那就是“自治”。
城里商人腰缠万贯，庄园里贵族们却缺钱，特别是没有现金。因为庄园经济是自给自足，基本不用货币，大部分庄园里农民年到头个硬币都不用花就能正常生活。甚至很多人从出生到死亡，根本就没见过钱长什
样。贵族需要大量钱买武器和奢侈品，然而手中没有现金。
当然，贵族有特权而商人没有。贵族特权对商人形成种种难以忍受限制和约束。“每个封建主，上自公爵和伯爵，下至子爵和小城主，包括国王本人也不例外，对经过领地切商人小贩，课以重税。”[33]各地还流行着些蛮不讲理“习惯法”，比如“触地法”，凡是装在车上货物和其他物品，旦落到地上，则归当地领主所有。如果货车倾倒，则全车货物都要归领主所有。[34]
有钱却讨厌束缚城市商人，和有特权却缺钱地方贵族，如同螺丝和螺母，拍即合，当时欧洲，出现个世界历史上其他地方很少见现象，那就是城市居民们联合起来，付给贵族笔钱，像购买货物样，从贵族手中买到城市若干年“自治权”。
亨德里克·威廉·房龙（Hend
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