父亲张英。《清史稿》称“英性和易，不务表襮，有所荐举，终不使其人知。所居无赫赫名”。专制政治是充满风险
绞肉机，稍有不慎，就会危及生命。每天退朝回到家里，张廷玉都要把
天大事小情细细梳理遍，看看有没有说错话、做错事。他从不留片稿于私室，也不让家人子弟得知。他很少交接外官，在朝中为官多年“无字与督抚外吏接”。雍正对他极为信任，人事决策多向他咨询，他却从来不会透漏任何丝风声。他以皇帝之心为心，以皇帝之意为意，凡事默默去做，不事张扬。许多人经他推荐而受重用，却终生不知道自己被起用背景。在雍正这样只“喜怒不定”猛虎身边，张廷玉恰如个走钢丝演员，全神贯注，始终紧张，没有分钟松懈过。
他襄赞雍正十三年，几乎雍正朝每项重要决策他都参与过。但是《清史稿》列传提及他功绩却只有三件微不足道小事，比如建议对守节十五年妇女加以表彰之类。对此，他学生汪由敦有这样解释。他说张廷玉主掌枢府二十四年，“凡军国大政，他都承旨商度，经常与皇帝造膝密谈，商量就是很长时间。至于他所筹划者，
们却举不出件事可以具体归到他名下，他为国操劳生，却没有留下什
明显记载”。他又说：“雍正以来数十年间，吏治肃清，人民安乐……张氏从容坐而论道，享极盛之世……那张氏缜密周详，略可想见也。”（《张廷玉墓志铭》）那意思就是说，雍正以来治绩，多赖张廷玉襄助。皇帝军功章里，没有张廷玉半，也有张廷玉块。只不过张氏自己不提而已，这正可见张氏缜密周详。
从康熙开始，三代皇帝都对他这点极为赞赏。乾隆描写他这特点时说：“不茹还不吐，既哲亦既明。”
二被皇帝玩弄于股掌之间
虽然把臣术练得如此炉火纯青，进入乾隆时代，张廷玉还是感到
丝丝凉意。他第感觉是，这个年轻皇帝太精明，比他父亲实在是有过之而无不及。
如前所述，掌握驾驭清帝国这艘航船高难技巧乾隆，开始越来越注意打击朋党。而打击朋党要诀是最大限度地防止大臣之间组织性和联系性，千方百计地造成他们孤立化、分散化、“原子化”，使每位官僚，都以孤立无援姿态面对强大君权。
而所谓“擒贼先擒王”，打击朋党就必须从打击朋党核心人物入手。就如同要阻止珍珠形成，就必须从贝壳中取出那粒沙子样。只有让大臣们认识到他们所依靠攀附人物靠不住，朋党才能不攻自散。
乾隆五年开始，皇帝就不断地打击性格傲慢、行
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