。英国历史学家包耳格曾经说：“曾国藩是中国最有势力
人，当他死去时候，所有总督都曾经做过他部下，并且是由他提名。如果他曾经希冀话，他可能已经成为皇帝。”(43)话虽夸张，但从
个侧面反映
曾国藩影响之大。
当然，不光是幕僚们从曾国藩这里获得收益，曾国藩本人也从幕府中收获巨大。李鸿章思维清晰敏捷、作风明快果断，往往眼就能看出大局关键。因此遇大事，曾国藩往往求助于李鸿章分析决断。
比如咸丰十年（1860），为解安庆之围，太平军兵指武汉。如前所述，曾国藩虽然明知太平军目是要把湘军从安庆调开，但是因为武汉位置实在太重要，因此到底救不救武汉，举棋难定。咸丰十年（1860）五月初十日上午，他和名将李续宜“熟论安庆、桐城两军应否撤围，约沉吟二时之久”，讨论思考四个小时，没有结论。下午，李鸿章来参与讨论，结果“得少荃数言而决”(44)。李鸿章几句话，让他下决心，决意不撤皖围之兵，把“旋转乾坤”赌注，全押在安庆围点打援上面。在曾国藩遇到另次重大危机，也就是第二次鸦片战争中咸丰要求湘军北援事件中，李鸿章也起到关键作用。曾国藩召集文武僚佐，给他们出题考试，让他们各立议。大多数人主张“入卫”。但是李鸿章独持异议，帮助曾国藩做出个重要决断：“谓夷氛已迫，入卫实属虚名。六国连衡，不过金帛议和，断无他变，当按兵请旨，且无稍动。楚军关天下安危，举措得失，切宜慎重。”(45)李鸿章建议用“拖”字诀，拖以待变。他说，如果拖上十多天，北京城很可能就已经被洋人攻占，双方自然会议和，那时也就不用湘军北上。事实证明这“拖”字诀用得可谓非常高明。
经过多年培训历练，曾国藩认为李鸿章已经可以独当面。
咸丰十年（1861），个千载难逢建功立业良机降临到李鸿章头上。这年十月，太平军突然进攻上海，上海官绅代表抵达安庆乞师。(46)已经开埠上海，富庶繁华，饷源充足。因为曾国荃不愿意承接这个任务，曾国藩派李鸿章前往上海救援。这件事改变李鸿章命运。因为曾国藩交给李鸿章任务不只是救援上海，同时还有个更重要任务：创建淮军。
创立淮军，是曾国藩早就有个想法。早在咸丰十年（1860），曾国藩就在《复奏统筹全局折》中提出编练淮勇计划，打算以“用楚军之营制，练淮徐之勇丁”方法编练淮军。他认为，淮北之人刚健勇悍，适合当兵。“以臣愚见，淮、徐等处，风气
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