。江南大营溃败后，“兵趋苏州，骑千余先至，女兵居半，谓是张玉良兵妻女”(21)。仓皇逃命之际，军中妇女尚如此之多，平日如何，自然可知。
咸丰十
年（1861），后来成为曾国藩幕僚
赵烈文第次来到湘军大营中。他对比江南大营与湘军营地，得出结论说：
吾八年春，省吾兄于秣营，遍观长壕营垒，识其兵帅，与此间有三异：、钦差总统大营，离壕十余里，而此处统领营逼近壕墙，且正当冲要；二、长壕深不及二丈，当敌冲处名龙脖子，以在石山上，不能开掘，仅垒小石作墙，高不及丈，而此处壕深广皆倍之；三、壕内各营，虽头敌俱不设严备，无坑堑，而此绕营小壕亦复宽深，鹿角梅坑，无不得法。又人事异者复有二：、营中饮食，咄嗟立办，客至无不留饮，而此间客至，方谋到城中饭肆买菜，客卒不及候而罢；二、营官及随身亲勇皆华服，此皆如田人，不可辨识。此五者，严既胜懈，俭复胜奢。呜呼，成败，非偶然矣！(22)
作为抵抗太平军主力，主帅穿着破旧衣衫，军官们寒俭如农民，来
客人来不及备饭，天下军队做到这个程度，仅湘军家。因此赵烈文才感动到“可为流涕”地步。
胡林翼对江南大营腐败非常解，他称江南大营“将骄兵惰，终日酣嬉，不以贼匪为意。或乐桑中之喜，或恋家室之私，或群与纵酒酣歌，或日在赌场烟馆，*心荡志，极乐忘疲。以致兵气不扬”(23)。
胡林翼虽然对咸丰忠心耿耿，但是对咸丰偏心江南大营，直非常不满。他说：“此军（指湘军）颇强，颇知耻，并无闹事之人。天下惟要脸者不招人爱，而不要脸者，偏爱之矣。”这无疑是在批评咸丰。
因此，曾国藩和胡林翼认为，在国家正规军和湘军竞争中，笑到最后肯定是湘军。
要攻下安庆，首先要拿下由湖北进军安庆孔道太湖（安徽太湖，非江苏太湖）。进攻太湖军队，由多隆阿、鲍超等部组成。
多隆阿隶属满洲正白旗，擅长指挥马队。1856年，他被湖广总督官文调至湖北，成为胡林翼统领下员将领，按湘军营规统领马队，成为湘军中员。多隆阿“临阵料贼，明决如神，骁果冠伦，实有可凭”(24)。通过系列战斗，逐渐与湘军第名将鲍超齐名，有“多龙鲍虎”之誉。
胡林翼命多隆阿出任总指挥进攻太湖。咸丰九年（1859）十月，湘军对太湖发动进攻。多隆阿在战争中“谋勇兼优”，指挥合理。咸丰十年（1860）正月二十五日太平军放弃太湖，连夜撤走。湘军取得太湖、潜山大胜，击毙太平军两万余人。
湘军拿
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