朱岚岫暗暗叹
口气，陆炳明显苍老，三十多岁
年纪，已经华发早生。权势显赫，地位崇高如他，内心却是空虚和寂寞。
朱秀贞又让车夫帮忙抬下
个大箱子，里面有许多珠宝首饰和金银盘缠，除皇后和几位妃子赠送之外，还有很大部分，是嘉靖让昌芳暗中交给朱秀贞。叮嘱通之后，朱秀贞又满脸严肃地给向擎苍训话：“岚儿为你吃尽苦头，你如果胆敢让她受半点儿委屈，
绝对饶不你！”
向擎苍郑重起誓：“发誓，会辈子爱护岚岫，若有违此誓，必遭……”
未说完话被岚岫手堵住，她眼中柔情满溢，“姑姑不过说说而已，你发那
重誓做什”。
朱秀贞和陆炳都笑起来，有阳光般暖意渗透开来，温暖每个人心田。
不远处处高坡上，有两个人影在微微晃动。严嵩身布衣，扮作普通老百姓模样，正居高临下地看着送别场面。他旁边打扮似村妇是柳鸣凤，她神情凝重，眼中满是眷恋与不舍。
“为什不与向大哥父子相认？他这走，恐怕再也没有机会”，柳鸣凤抬眼看着严嵩。这是第次，她投向他目光没有带着恨意。
严嵩怅然摇头，“在他眼里，是个十恶不赦*人，他已饱经磨难，不要再给他增添心理负担”。严嵩沉沉叹口气后，又沉默下来。
向擎苍扶着朱岚岫上陆炳事先为他们准备好马车，杜鹃也随后上车。陆炳和朱秀贞上另辆马车。赶车人各自扬鞭，两辆马车背道而驰，在辘辘轮声中渐行渐远。
严嵩和柳鸣凤直远远地望着，直到向擎苍和朱岚岫乘坐那辆马车已消失在古道尽头，他们仍伫立在阳光下，沉默肃然如两尊闪闪发光泥塑雕像……
半年后，柳鸣凤死于难产，给严家留下第个孙子。临终前，她流露出对儿子不舍之情，但更多，是解脱快感。相隔数日，远在保安州向擎苍和朱岚岫也喜获麟儿，母子平安。
（全书终）
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