朱岚岫暗暗叹了口气，陆炳明显苍老了，三十多岁的年纪，已经华发早生。权势显赫，地位崇高如他，内心却是空虚和寂寞的。
朱秀贞又让车夫帮忙抬下一个大箱子，里面有许多珠宝首饰和金银盘缠，除了皇后和几位妃子赠送的之外，还有很大一部分，是嘉靖让昌芳暗中交给朱秀贞的。叮嘱了一通之后，朱秀贞又满脸严肃地给向擎苍训话：“岚儿为你吃尽了苦头，你如果胆敢让她受半点儿委屈，我绝对饶不了你！”
向擎苍郑重起誓：“我发誓，会一辈子爱护岚岫，若有违此誓，必遭……”
未说完的话被岚岫的手堵住了，她眼中柔情满溢，“姑姑不过说说而已，你发那么重的誓做什么”。
朱秀贞和陆炳都笑了起来，有阳光般的暖意渗透开来，温暖了每个人的心田。
不远处的一处高坡上，有两个人影在微微晃动。严嵩一身布衣，扮作普通老百姓的模样，正居高临下地看着送别的场面。他旁边打扮似村妇的是柳鸣凤，她神情凝重，眼中满是眷恋与不舍。
“为什么不与向大哥父子相认？他这一走，恐怕再也没有机会了”，柳鸣凤抬眼看着严嵩。这是第一次，她投向他的目光没有带着恨意。
严嵩怅然摇头，“我在他的眼里，是个十恶不赦的*人，他已饱经磨难，不要再给他增添心理负担了”。严嵩沉沉叹了一口气后，又沉默下来。
向擎苍扶着朱岚岫上了陆炳事先为他们准备好的马车，杜鹃也随后上车。陆炳和朱秀贞上了另一辆马车。赶车人各自扬鞭，两辆马车背道而驰，在辘辘轮声中渐行渐远。
严嵩和柳鸣凤一直远远地望着，直到向擎苍和朱岚岫乘坐的那辆马车已消失在古道的尽头，他们仍伫立在阳光下，沉默肃然如两尊闪闪发光的泥塑雕像……
半年后，柳鸣凤死于难产，给严家留下了第一个孙子。临终前，她流露出对儿子的不舍之情，但更多的，是解脱的快感。相隔数日，远在保安州的向擎苍和朱岚岫也喜获麟儿，母子平安。
（全书终）
